时光在恐惧与苟延残喘的跋涉中，仿佛被拉长，又仿佛被压缩。小强和查克沿着尤卡坦半岛东海岸，像两只被无形鞭子驱赶的幽灵，向南，再向南。每一步都踏在文明的余烬之上，每一口呼吸都混杂着海风的咸腥与内心深处弥漫的绝望。小强的身体已是风中之烛，剧烈的咳嗽常常让他不得不停下，蜷缩在某个礁石的阴影或红树林的盘根错节间，许久才能缓过一口气。查克则像一株在绝境中被迫迅速坚韧起来的藤蔓，用他瘦小的身躯支撑着老人，用他日益锐利的目光搜寻着一切可以果腹的东西，警惕着任何可能靠近的危险。

北方的消息依旧断断续续地传来，如同瘟疫的次生灾害，不断侵蚀着残存的人心。关于那些逃散俘虏的搜捕似乎陷入了僵局，有的据说死在了丛林里，有的可能被秘密处置，也有的传闻说，极个别最狡猾、最强悍的，已经辗转被更强大的势力——或许是休家族，或许是其他有野心的头人——控制起来，成为了某种奇货可居的“筹码”或“信息来源”。这些传闻真真假假，但都指向一个事实：那“第一批到来者”掀起的涟漪，正在改变沿岸地区微妙而脆弱的权力平衡，猜忌和紧张的空气愈发浓重。

他们避开所有可能遇到人群的地方，行进路线更加贴近荒野，食物也越发匮乏。有时一整天只能靠少量苦涩的海藻和几个瘦小的贝类充饥。查克的脸色变得蜡黄，眼窝深陷，只有那双眼睛，在警惕时依然会闪过一丝属于他年龄的、被强行压抑的灵动。

这天午后，他们挣扎着爬上一处面向东方大海的、长满低矮灌木的石灰岩海岬。这里地势较高，视野开阔，可以望见远方海天相接处那令人心悸的、无边无际的蔚蓝。海风强劲，吹得他们破旧的衣物猎猎作响，也暂时吹散了些许萦绕不去的闷热与压抑。

小强几乎是耗尽了最后一丝力气，才在一块被海风侵蚀得千疮百孔的岩石旁坐下，剧烈地喘息着。查克则习惯性地开始在海岬上搜寻，看是否有海鸟蛋或者可食用的地衣。

就在这时，查克的动作突然僵住了。他站在海岬的最边缘，身体前倾，像是被施了定身法，眼睛死死地盯着远方的海平面，小小的嘴巴无意识地张开，却发不出任何声音。

“爷… 爷爷…” 良久，他才从喉咙里挤出一点气若游丝的声音，带着极致的恐惧和难以置信的颤抖。

小强心中猛地一沉。他强撑着虚弱的身体，拄着拐杖，艰难地挪到查克身边，顺着他手指的方向望去。

那一刻，时间仿佛凝固了。

在远方，那原本只有海鸟和云朵的、空旷的海平线上，出现了一支… 船队。

那不是玛雅人的独木舟，甚至不是之前传闻中单艘的、遭遇海难的“移动之山”。那是一支由十多艘巨大船只组成的、秩序井然的舰队！

它们如同从神话中驶出的巨兽，体型远比任何玛雅人想象的都要庞大。高耸的桅杆如同直刺苍穹的利剑，巨大的白色船帆被海风鼓胀，仿佛一片片移动的云朵，又像是神灵展开的、遮天蔽日的羽翼。船身的结构复杂而古怪，带着一种冰冷的、属于异域的几何美感。它们排成一种富有侵略性的阵型，以一种稳定而不可阻挡的速度，沿着海岸线，由南向北，缓缓航行。

阳光照射在船体的某些部分，反射出刺眼的、金属般的光泽。即使相隔如此之远，也能感受到那股扑面而来的、代表着另一种截然不同的、强大而有序的文明的力量感。

“移… 移动的山…” 查克的声音带着哭腔，小小的身体筛糠般抖动着，“好多… 好多啊！”

小强没有回答。他的心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要挣脱束缚。他的呼吸停滞了，血液仿佛在瞬间冻结。他扶着岩石的手指，因为过度用力而失去了血色。

这就是预言中“来自东方的阴霾”！这就是那“无桨之山”的真正面貌！不是落难者，不是零星的探险队，这是一支武装到牙齿的、目标明确的征服舰队！

他的目光，如同最精准的测量仪器，死死锁定在那支舰队上。他看到了主桅上悬挂着的、陌生的、颜色鲜艳的旗帜（西班牙王室旗帜或十字架旗），在风中猎猎飘扬。他看到了船舷两侧，那如同巨兽肋骨般排列的、黑洞洞的炮口（虽然距离太远看不真切，但那种规整的开口足以让人产生联想）。他甚至仿佛能看到，在那高耸的甲板上，有一些微小如蚁、却散发着精悍气息的身影在活动——那些就是“苍白之人”，是这支可怕力量的载体。

这支舰队的目的地是哪里？他们想干什么？

答案几乎不言而喻。如此规模，如此阵势，绝不仅仅是为了贸易或探索。他们是来寻找黄金，寻找奴隶，寻找土地，来传播他们那被钉在木头上的神的信仰！他们是来征服的！

就在这时，一阵微弱而奇特的、绝非自然所有的声音，顺着海风，隐约飘了过来。那声音沉闷、悠长，带着一种金属的震颤感，仿佛某种巨兽低沉的咆哮。

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