“马与铁”带来的震撼，如同一种侵入骨髓的寒毒，在小强和查克离开那片俯瞰谷地的台地后，非但没有随着距离的拉远而消散，反而在他们心中沉淀、发酵，变成了一种更加沉重、更加无孔不入的绝望。每一次林鸟的惊飞，每一次远处传来的、不同寻常的声响，都会让查克如同受惊的兔子般猛地绷紧身体，眼神惊恐地四处张望。小强的咳嗽则愈发剧烈，常常需要扶着树木或岩石喘息良久，才能继续那漫无目的却又不得不进行的迁徙。

他们沿着荒废的古道，向着西南方向，也是半岛更深邃、更崎岖的内陆山区跋涉。小强脑海中只有一个模糊的方向——尽可能远离海岸线，远离那些已知的、可能成为征服者目标的城邦和贸易路线，去往那些或许因为贫瘠和偏远而能暂时被遗忘的角落。他知道这只是鸵鸟般的逃避，但这是他唯一能做的，为了怀中那几本古籍，也为了身边这个孩子，争取最后一点… 或许是毫无意义的喘息之机。

沿途所见的景象，印证着那支骑兵的出现绝非孤立事件。村落变得更加警惕，甚至充满了敌意。他们不再轻易接纳陌生人，有时远远看到小强和查克的身影，就会有手持武器的青壮年出来驱赶，眼神里充满了对外来者可能带来灾祸的恐惧和排斥。一种“任何人都不再可信”的恐慌，如同瘟疫般在幸存的社群中蔓延。

几天后，他们挣扎着抵达一个位于喀斯特地貌山谷中的、相对封闭的小型村落。这个村子依靠着一眼珍贵的山泉和少量梯田般的“米尔帕”玉米地艰难生存，地势险要，入口隐蔽，仿佛一个被世界遗忘的孤岛。村落的规模很小，村民们面黄肌瘦，眼神麻木，但对于小强和查克的到来，除了最初的警惕，倒也没有立刻驱逐，或许是看出这一老一少实在不像是能带来威胁的样子。

小强用最后一点珍藏的、来自古典期的、已失去实际价值的精美贝壳饰物，换取了在这里短暂休息和少量食物的许可。他和查克被允许在村落边缘一处废弃的、半塌的茅草棚屋里栖身。

然而，这短暂的、虚假的安宁，很快就被来自外界的最新、也是最血腥的消息彻底击碎。

就在他们抵达的第二天黄昏，一个浑身是伤、衣衫褴褛、几乎不成人形的玛雅人，跌跌撞撞地闯入了村落。他的一条胳膊不自然地扭曲着，脸上布满干涸的血污和新的擦伤，眼神涣散，充满了极致的恐惧和一种目睹了地狱景象后的疯狂。他一进入村落，就瘫倒在地，用尽最后力气嘶喊出几个破碎的词语：

“…南边… 基切（Kiche）… 完了… 恶魔… 阿尔瓦… 拉多… 屠杀…”

基切！那是居住在尤卡坦半岛西南部及邻近高地、一个强大而尚武的玛雅部族！是少数在古典期崩溃后，仍能维持相当军事实力和政治组织的玛雅势力之一！

村落里幸存的人们被惊动了，他们围拢过来，有人给那个伤者喂水，有人试图清理他的伤口。伤者喝下水，稍微恢复了一点神智，但随之而来的，是更加汹涌的、混合着巨大悲痛和恐惧的叙述。他的话语颠三倒四，充满了混乱的意象和无法承受的细节，需要旁人反复安抚和追问，才能勉强拼凑出那场发生在南方遥远之地（指危地马拉高地）的惨剧。

“…是佩德罗·德·阿尔瓦拉多（Pedro de Alvarado）！科尔特斯手下的恶魔！他带着更多的‘苍白之人’，还有… 还有无数被他们蛊惑或胁迫的、我们其他部族的人（指与西班牙结盟的土着军队）…” 伤者的声音嘶哑如破锣，每一个字都带着血泪，“他们… 他们去了乌塔特兰（Utatlán），基切人的圣城！”

乌塔特兰！基切人的首都，一个建在山顶、易守难攻的坚固城市！

“基切的勇士们… 英勇地战斗了… 但是… 没用！完全没用！” 伤者的身体剧烈颤抖起来，“他们的‘雷霆棍子’（火枪）像死神的呼吸，隔得很远就能打倒我们最勇猛的战士！他们的钢铁刀剑，能轻易砍断我们的黑曜石武器！他们骑着的那些巨兽（马），冲起来像山崩，我们的阵型一触即溃！”

这些描述，与小强和查克之前目睹的“马与铁”相互印证，但规模更大，更残酷。

“后来… 后来…” 伤者的脸上露出极度痛苦和屈辱的神情，“这些恶魔… 他们使用了最卑鄙的伎俩！他们假意邀请基切的两位最高领主（可能是Tecún Umán 和 Oxib-Quiej，基切英雄）进行和谈… 就在乌塔特兰的中心广场上…”

小强的心脏猛地收缩，一种不祥的预感攫住了他。

“就在和谈的时候… 就在我们的领主放下武器，以为能看到一丝和平希望的时候…” 伤者的声音陡然变得尖利，充满了无法抑制的愤怒和悲恸，“阿尔瓦拉多这个背信弃义的恶魔！他… 他下达了攻击的命令！埋伏好的‘苍白之人’和他们的帮凶一拥而上！用长矛… 用剑… 活活地… 活活地杀死了我们的两位领主！就在他们自己的土地上！在他们自己的人民面前！”

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