中年男人抬起头，他的脸上有一道新鲜的灼痕，从额角延伸到下巴，皮肉翻卷，看起来十分可怖。他没有直接回答，而是用嘶哑得几乎破碎的声音反问道：“孩子…你听到…东北边的声音了吗？闻到…那味道了吗？”

查克点点头，心提到了嗓子眼。

“那是…神像…在哭…”旁边的少年突然开口，声音尖利而颤抖，眼神直勾勾的，“是神灵…在被烧死…”

中年男人猛地捂住少年的嘴，但已经晚了。他自己的身体也控制不住地颤抖起来，眼中滚出大颗大颗浑浊的泪水，混合着脸上的污垢和灼伤渗出的组织液。

在查克持续的、低姿态的询问和那罐清水的缓和下，中年男人终于断断续续、语无伦次地讲述了他们的遭遇。他们来自东北方一个不算太远、以制作陶器和木雕闻名，且保留着一处古老区域性神庙的村落。几天前，一队西班牙士兵在一个穿着黑色长袍、神情严厉的“苍白之人”（传教士）带领下，突然闯入村落。

“他们…不像以前那些来抢粮食抓人的魔鬼…”中年男人回忆着，身体不住哆嗦，“那个黑袍魔鬼…他手里拿着一个大的、木头的、绑着人的架子（十字架）…他让翻译说…说我们崇拜的神…是假的，是魔鬼，是阻止我们得到‘真正神灵’拯救的邪恶…”

传教士命令村民交出所有“偶像”——包括家家户户供奉的小型神像、祖传的护身符、神庙里大型的木雕和石雕神像，以及任何绘有或刻有“异教符号”的物品。

“起初…没人愿意…那是我们的保护神，是我们祖先传下来的…”中年男人痛苦地闭上眼睛，“然后…那些士兵就动手了。他们闯进屋子，翻箱倒柜，看到神像就砸，就扔出来…他们冲进神庙…把‘恰克’（Chac，雨神）的大木像…从神座上拖了下来…”

接下来发生的事情，成了这两人永生无法摆脱的梦魇。

在村落中央的空地上，士兵们堆起了一个巨大的柴堆。所有被搜缴出来的神像、仪式用具、绘有神只图案的陶器、甚至一些被认为可能与旧信仰有关的古籍（尽管这个村落识字的祭司早已不在，只剩些残缺的图画册子），都被扔了上去。那个黑袍传教士站在柴堆旁，高举着十字架，用西班牙语大声祷告，然后亲手将火把扔进了柴堆。

“火…烧起来了…”少年挣脱了男人的手，喃喃道，眼神直勾勾地望着虚空，仿佛又看到了那场景，“好大的火…火苗是黄的，红的，黑的…那些神像…在火里…‘恰克’神的木头脸看着我们…好像在哭…然后…裂开，变黑，化成灰…还有那些画着玉米神、太阳神的罐子…在火里砰砰地炸开…那个黑袍魔鬼还在喊，说这是‘净化’，是‘拯救我们灵魂’…”

强迫的围观。所有村民，无论男女老少，都被士兵用长矛和火枪逼着，围在燃烧的柴堆旁，眼睁睁看着他们世代崇拜、祈求庇护的神灵象征，在火焰中扭曲、碳化、化为飞灰。空气中弥漫着木头、树脂、颜料和某种难以言喻的、仿佛精神实体被焚烧时产生的刺鼻气味。许多老人当场昏厥，妇女和孩子发出压抑的、绝望的哭泣，男人们则死死握着拳头，指甲嵌进肉里，眼中充满了血丝和一种信仰被强行碾碎的疯狂。

“这还没完…”中年男人接着说道，声音更加虚弱，“烧完了…灰还没冷…那个黑袍魔鬼就让翻译说…每个人，必须走上前，用脚去踩那些神像的灰烬…表示彻底抛弃‘魔鬼’，皈依‘真正的神’…”

屈辱的仪式。在武力的胁迫下，村民们排着队，麻木地、或哭喊着、或沉默地，从尚有余温的灰烬上踩过。那一刻，踩碎的不仅是灰烬，更是延续了千百年的精神纽带和内心最后的支柱。

“我们…我们受不了了…”中年男人指着自己和少年脸上的灼伤，“夜里…我们偷偷想去扒拉一点…哪怕一小块没烧完的、带着神像花纹的木头…留个念想…被守夜的士兵发现了…他们用火把驱赶我们…这就是那时候烫的…我们拼命逃了出来…不敢回村子…只知道往没人的地方跑…”

两人讲述完毕，仿佛耗尽了最后一点力气，瘫倒在独木舟里，只是无声地流泪，身体偶尔抽搐一下。

查克站在原地，浑身冰冷，连心跳都似乎慢了下来。他缓缓走回窝棚，在小强身边坐下。外面的世界，正在发生着他无法想象、却本能感到极致恐怖的事情。焚烧神像…强迫践踏…这不再是掠夺财产或劳动力，这是要挖掉一个民族的心脏，抽走他们的灵魂。

他看向昏迷的小强。老人依旧毫无知觉。但查克忽然觉得，也许昏迷是一种仁慈。如果爷爷醒着，亲眼看到、亲耳听到他守护了一生的文明之神只，被如此公开地、羞辱性地投入火堆，被强迫自己的后代去践踏其灰烬…那颗跨越了千年辉煌与衰落的心，是否会当场碎裂？

窝棚外，那来自东北方向的、低沉的呢喃与燃烧声似乎微弱了一些，但并未停止，如同永不愈合的伤口在隐隐作痛。空气中，那股混合着焦糊与绝望的亵渎气味，似乎也随着微风，丝丝缕缕地渗透进了这片最后的沼泽避难所。

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