2. 去核：王婶子和赵氏学着婉娘的样子，用筷子粗的那头，小心地从泡软的红枣一头捅进去，慢慢转动，将枣核顶出，尽量保持枣形的完整。

3. 填馅与蒸制：将糯米面团搓成细条，小心地塞入去核的红枣中，填满但不过分挤压。王婶子起初塞得有些满，蒸好后糯米都爆了出来，引得大家善意一笑，她自己也红了脸，赶紧调整分量。赵氏则学得快，塞得恰到好处。大火蒸上一刻多钟，掀开锅盖，热气腾腾中，只见红枣颜色愈发深红油亮，中间的糯米团变得晶莹剔透，如同红宝石嵌着白玉。

4. 点缀：婉娘将炒香的芝麻撒上去，更添香气。

红枣软糯甘甜，糯米团Q弹筋道，芝麻提升了香味和口感。大小如拇指般，红白相间，煞是可爱。婉娘建议，可以用干净的小竹篓装，一篓大约装二十五个，卖十五文钱；或者论个卖，一文钱两个。

其二：枣泥核桃糕

1. 煮枣过筛：这一步最费工夫。赵氏负责看火煮枣，王婶子则用力将煮烂的枣肉在细筛网上碾压，滤出细腻的枣泥，额头上都沁出了汗珠，但看着那深红诱人的枣泥，脸上全是笑。

2. 炒制：婉娘亲自掌勺，演示如何用小火慢炒，直到枣泥水分蒸发，变得浓稠抱团，用铲子刮起不易滴落。她让王婶子和赵氏都上手感受了一下火候和翻炒的力度。

3. 加入核桃与定型：核桃仁是婉娘带来的，她提前用锅焙香，碾成小粒。倒入炒好的枣泥中快速拌匀后，倒入抹了薄薄一层熟油的木框里，用力压实压平。

成品：枣泥核桃糕冷却后切成约一寸长、半寸宽的小块，颜色深褐，质地紧密扎实，能清晰地看到镶嵌其中的金黄色核桃碎，拿在手里沉甸甸的，咬一口，枣泥的醇厚甜香与核桃的酥脆油润完美结合，甜而不腻，越嚼越香。 婉娘建议定价三文钱一块，或者实惠点，五文钱两块。

第一批“心太软”出锅时，香味就把在院子里玩耍的蓉儿、杏儿、虎子和木匠家的小子全吸引了过来。婉娘给每个孩子分了一个。蓉儿吹着气，小口咬下，眼睛立刻眯成了月牙：“好甜！好糯！阿姐最好啦！” 虎子一口就塞进嘴里，烫得直抽气也舍不得吐出来，含混地说：“好吃！比糖还甜！” 杏儿则小口品尝，柔声地说：“婉娘姐，里面的糯米团子弹弹的，真好吃。” 木匠家的小子不爱说话，但吃完了自己那个，眼睛还眼巴巴地盯着盘子，逗得大人们直乐。

等到枣泥核桃糕切好，婉娘又给孩子们一人分了一小块。这个更受男孩子喜欢，虎子和木匠家的小子拿着就不肯撒手，啃得津津有味，连说这个更香，顶饿！

看着孩子们满足的笑脸，品尝着自己亲手做出的、味道卖相都极好的成品，王婶子和赵氏信心倍增，对婉娘的感激之情更是无以言表。她们仿佛已经看到了这甜蜜的营生将为家里带来的新希望。

看着她们忙碌又充满希望的身影，王氏轻声问婉娘：“婉娘，这枣泥糕看着就好吃，做法也不算顶难，咱家自己做来卖，不也挺好？”

婉娘挽住母亲的胳膊，低声解释道：“娘，咱们家之前有菌油枇杷膏生意，现在有图样生意，开春说不定还有别的打算，精力有限。这红枣吃食，虽是条路子，但毕竟是零散小生意，赚的是辛苦钱。咱们把路子指给王婶和赵婶，她们两家人口多，合起来正适合做这个。她们日子过好了，咱们看着也高兴，这份情谊，比咱们自家多赚那几百文钱更珍贵。而且，咱们帮了她们，她们心里记着，往后村里有啥事，也能更齐心不是？”

王氏听着女儿这番通透又长远的话，心中又是感慨又是骄傲。她的婉娘，不仅心思巧，这心胸和眼光，更是比许多男儿都强。她轻轻拍了拍女儿的手，一切尽在不言中。

灶房里，红枣的甜香与女人们的笑语交织在一起，酝酿着新的希望。

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