“王爷，前面就是天竺境内了，”随行的天竺都护府官员上前道，“从这里到恒河平原，铁路两侧都种上了从大唐引进的棉花，今年收成比去年翻了一倍。”

进入天竺后，景象更是焕然一新。泰姬陵旁建起了火车站，曾经的佛教寺庙改成了学堂，孩子们用阿拉伯数字演算算术，工匠们在铁路工厂里仿制蒸汽机车。戒日帝国的遗老们看到这一切，早已没了当初的抵触，反而以“大唐天竺人”自居。

“这是戒日王的孙子，”官员指着一个正在给火车上煤的少年，“现在是铁路工厂的学徒，说要学一身本事，以后去长安看看。”

王朕走上前，拍了拍少年的肩膀：“好好学，等你学好了，我让你坐火车去长安。”

少年激动得满脸通红，用生硬的汉语道：“谢……王爷！”

在天竺停留半月，王朕处理完铁路延伸至南部沿海的事宜，便启程前往焚骨国。这里的热带雨林闷热潮湿，铁轨必须架在高架桥上才能避免被洪水浸泡。当地百姓光着脚在工地干活，皮肤被蚊虫叮咬得满是红肿，却没有一人抱怨。

“王爷，这是焚骨国的国王，”当地官员介绍道，“他亲自带着王室成员来修铁路，说要让子民也能坐上火车。”

焚骨国国王穿着大唐的官服，对王朕躬身道：“天可汗的铁路能通到焚骨，是我国的福气。我们已经按照大唐的律法，废除了人殉的陋习，孩子们都去学堂读书了。”

王朕看着远处正在架设的铁轨，又看了看身边这些肤色黝黑却眼神明亮的百姓，突然明白，铁路的意义从来不止于交通。它是文明的纽带，是和平的桥梁，是让不同民族、不同文化真正融为一体的血脉。

从焚骨国返回时，已是深秋。王朕站在火车的了望台上，望着窗外飞驰而过的风景，从热带雨林到戈壁沙漠，从草原牧场到海滨渔村，铁轨如同一条银色的巨龙，将这些截然不同的土地紧紧连在一起。

回到长安，他向李世民呈上一份新的铁路规划图，上面标注着下一步的目标：向北延伸至西伯利亚，向南抵达南洋群岛，向西贯通至拂菻，向东连接东瀛。

“陛下，用不了十年，大唐的火车就能开到世界的每一个角落，”王朕指着地图道，“到那时，四海之内，皆为唐土；铁轨所至，皆是王臣。”

李世民看着地图上那片被红线覆盖的辽阔疆域，眼中闪烁着泪光。他想起年轻时征战沙场的岁月，那时的他从未想过，有一天大唐的疆土能如此辽阔，而这一切，竟不是靠刀光剑影，而是靠一条条冰冷的铁轨。

“好！好！”李世民握紧王朕的手，“朕等着那一天！等着看我大唐的龙旗，随着火车的汽笛声，插遍天涯海角！”

窗外，又一列火车鸣着汽笛驶出长安站，浓烟在湛蓝的天空中划出一道长长的轨迹。那轨迹，如同大唐的未来，向着无限广阔的远方，延伸，再延伸……

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