时光流逝，海风渐带凉意，转眼已是深秋。这一日，我正与公输迁在密室中审视新绘制的、远比官献版本精细数倍的海疆图与城防图，赵午匆匆而入，面色凝重中带着一丝兴奋。

“主公，海外密报！”他递上一小卷用鱼鳔精心密封的薄皮纸，“我们的人，在极东南方向的群岛间，发现了新的踪迹！非是云汐国残部，而是……另一支船队！形制古朴，似与中土、云汐皆不相同，其民黑发褐肤，操古怪语言，以珍珠、珊瑚换取金属与陶器，似乎……是一个未曾与外界交通的海外遗民！”

新的海外遗民？我心中一动，接过密报仔细观看。图上粗略勾勒了几艘帆桨并用的奇特船只，旁边标注着发现的岛屿位置与零星物产。

“其地远否？可通航否？”我急问。

“据回报，距此近两月航程，中多险礁暗流，但并非绝路。其民似乎……颇为淳朴，不知有秦，亦不知有云汐。”

一个念头，如同闪电般划过我的脑海。秦军鹰视狼顾，蓬莱如居累卵。若此地不可久留，这海外遗民所居的群岛，是否可成为一条退路？甚至……一个新的起点？

“此事绝密！”我立刻下令，“赵午，选派最可靠的海员与通译，携重礼，秘密前往接触！不必暴露蓬莱虚实，只做友好贸易，学习其语言，探明其航道、物产、兵力！此事，只你我三人知晓！”

“诺！”

赵午离去后，我久久凝视着那张简陋的海图，心中波澜起伏。王离的压迫，秦军的威胁，如同悬顶之剑。但这海外遗民的出现，却像是在无尽的黑暗中，透出的一丝微光。或许，苍天并未绝我徐福之路？

“公输先生，”我转头看向同样陷入沉思的公输迁，“加快海舟建造，尤其是那种……可远航、耐风浪的船型。”

公输迁目光一凝，重重点头：“属下明白！”

冬雪飘落时，蓬莱都护府在表面的恭顺与暗中的积蓄中，度过了臣服后的第一个年头。城头玄鸟旗猎猎作响，看似稳固了秦帝国的边陲。然而，只有我知道，在这看似臣服的定鼎之下，复仇的火种与远遁的希望，正同时在冰雪中悄然孕育。

定鼎？或许。但这鼎能稳多久，鼎下燃烧的，又是何种火焰，唯有时间能给出答案。

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