王爷谬赞，称瑛“雏凤清声”，实令瑛汗颜无地。瑛自知才疏学浅，德薄能鲜，昔日不过仗祖宗余荫，得沐王爷错爱。今身陷泥淖，自顾不暇，更兼见识短浅，难解庙堂深意，实不敢当王爷如此厚望，亦恐驽钝之资，反误王爷大事。

王爷所赐重礼，实乃山野陋居难以承受之贵。瑛戴罪之身，更不敢僭越享用。原物奉还，万望王爷体恤下情，收回成命。瑛唯愿青灯古佛，了此残生，再不敢奢望其他。

临楮不胜惶恐待命之至。

罪臣 贾瑛 泣血顿首

宝玉笔走龙蛇，字字斟酌。信中极尽谦卑之能事，反复强调自己“戴罪之身”、“闭门思过”、“恪守本分”、“不敢有非分之想”。将北静王的招揽暗示，用“才疏学浅”、“难解庙堂深意”、“恐误大事”等词委婉却坚决地挡了回去。更是将“雷霆雨露，俱是君恩”八个字写得格外清晰，表明自己只认皇帝的态度。最后，以“山野陋居难以承受”、“戴罪之身不敢僭越”为由，明确要求退回重礼，并以“青灯古佛，了此残生”的消极姿态，彻底断绝北静王的念想。

黛玉在一旁静静看着，待宝玉写完，她拿起信笺，轻轻吹干墨迹，又仔细看了一遍。她的目光落在“恐误王爷大事”和“青灯古佛，了此残生”等句上，微微颔首。沉吟片刻，她提笔在“再不敢奢望其他”之后，又添上了一行娟秀却隐含力量的小字：

唯愿王爷体恤，容瑛暂栖云栖，静待天时。

宝玉看到这添上的一句，眼中精光一闪：“静待天时？妹妹，这是…”

黛玉放下笔，眸光深邃：“‘静待天时’四字，可进可退，模棱两可。在北静王看来，或许是我们被吓破了胆，只想苟安，暂时不敢应承，但也未完全拒绝，给他留了一丝若有若无的念想。如此，他虽不满，却也不至于立刻恼羞成怒，对我们下狠手。为我们争取时间。” 她顿了顿，看向宝玉，“二哥哥，我们眼下最缺的，便是时间。”

宝玉瞬间明白了黛玉的深意。虚与委蛇，拖延时间！这“静待天时”，便是悬在北静王眼前的一根若有若无的胡萝卜，让他不至于因彻底拒绝而狗急跳墙。他重重点头：“妹妹思虑周全！此计甚妙！”

两人将信笺重新誊抄一遍（加入黛玉添的那句），待墨迹干透，小心折好。黛玉又亲自将锦盒原样包好，深紫色的贡缎，赤金包角，依旧华贵逼人。

“让茗烟去。” 宝玉沉声道，“他机灵，脚程快。告诉他，务必亲手交到慧明大师手中，请大师务必转交那位‘王府旧仆’。若遇盘问，只说是归还王爷所赐，不敢僭越，其他一概不知。”

“好。” 黛玉应下，唤来紫鹃，低声吩咐下去。

很快，茗烟便领命，将那封措辞谦卑恭谨却暗藏机锋的回信，连同那烫手山芋般的锦盒，小心翼翼地揣在怀里，快步下山，身影消失在通往云栖寺的山径上。

宝玉和黛玉并肩站在精舍的窗前，望着茗烟远去的方向，久久无言。春日暖阳依旧，却仿佛隔了一层无形的寒冰。北静王的阴影，如同盘旋在云栖上空的秃鹫，虽暂时被这封谦卑的回信挡开，却并未远离。

“妹妹，” 宝玉的声音低沉而坚定，“北静王绝不会善罢甘休。他今日能送来重礼，他日便能送来刀兵。云栖…不能永远只靠虚词拖延。”

黛玉轻轻握住他的手，指尖微凉，却带着一种磐石般的沉稳：“我知道。所以，二哥哥，你心中所想之事，该着手准备了。” 她的目光投向书案上那些摊开的农书、水利图，最终落在了压在下方、许久未曾翻动过的几本《四书章句集注》和《策论选编》上。

宝玉顺着她的目光看去，眼神骤然变得锐利如鹰隼。科举入仕，掌握权柄，以守护这片来之不易的净土——这个在得知北静王谋逆之心时便已萌生的念头，此刻如同破土的种子，在危机与决心的浇灌下，疯狂滋长！

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