“是!”陈平肃然应命。
“至于实战检验,”黄巢目光灼灼,“不必等待完美。待第一批相对稳定的‘震天雷’制出后,可选精锐小队,进行小范围实兵演练,摸索战法。孟黑虎。”
“末将在!”
“你部行动灵便,惯于奇袭。将来‘震天雷’若成,你部可优先试用,摸索出一套适合袭扰、破袭的战法。”
孟黑虎眼中精光一闪:“末将领命!定把这‘铁西瓜’的滋味,让唐狗好好尝尝!”
军议之后,“火器研制所”在紧锣密鼓中成立。地点选在曹州城外一处更加偏僻、依山傍河的独立院落,守卫级别提升至最高,进出皆需特制腰牌与口令。葛老七和鲁方带着一批精挑细选、背景清白、口风严实的匠人和学徒搬了进去,开始了封闭式的攻关。
黄巢亲自为研制所拟定了几个优先方向:一、稳定火药配方与颗粒化工艺(提高威力和储存安全性);二、改进震天雷外壳结构,寻求威力和成本的最佳平衡;三、研发可靠的引信(延时、防潮);四、探索投掷器械(如简易抛石索、改良弩炮投射的可能)。
资源开始向这里倾斜。优质的硝石、硫磺、木炭被优先供应;铁料、铜料、工匠时间被部分调剂过来。赵璋亲自核算成本,陈平则负责人员的思想工作与保密教育。尚让、王璠等将领也被要求定期前来“参观学习”,了解进展,并提出战术设想。
鲁方几乎住在了工坊里。他和葛老七的配合越来越默契。他根据葛老七对火药燃烧速度与威力的测试数据,不断调整外壳的厚度、凹槽的深度与分布,甚至尝试了不同形状(球形、柱形、葫芦形)和内部加装预制破片(铁钉、碎瓷)。他还真的设计出了几种简易的、能增加投掷距离的甩臂带和超大型投石索模型。
葛老七则沉浸在火药的世界里。他不再满足于简单的“一硝二磺三木炭”,开始尝试添加不同的辅料(如少量油脂、金属粉末)来调整燃烧速度和爆炸特性,并严格记录每一次试验的配比、现象和结果。他对引信的改进也取得了进展,用多层油纸包裹不同粗细的火药线,制成了燃烧时间相对稳定、且具有一定防潮能力的“药捻”。
技术的价值,并不仅仅在于其本身能造成多大的破坏。它的研发过程,正在悄然改变着曹州这个小体系的某些运行逻辑。
它迫使管理更加精细化(物料管理、工艺流程、安全标准);它促进了不同领域(冶金、化学、军事)知识的交叉与融合;它挑战着人们(包括高层将领)固有的思维定式,逼迫他们去思考新的可能性;它也在吸引和培养着一批专注于“奇技”的专门人才,为大齐的未来储备着难以估量的技术潜能。
当然,困难和争议依然存在。试验中仍有意外发生,虽未造成重大伤亡,但总让人提心吊胆。资源的倾斜也引来了其他部门的一些微词。但黄巢的态度异常坚决,他顶住压力,持续投入。
因为他比任何人都清楚,在这个剧变的时代,一项可能改变规则的技术,其潜在价值,或许远超十万大军。
当第一个按照标准化流程制作、装有稳定颗粒化火药、使用改良引信、并经过严格检验的制式“震天雷”,在秘密试验场再次发出比以往任何一次都更加沉郁而恐怖的轰鸣,并将五十步外的双层木盾靶炸得四分五裂时,所有参与者的脸上,都露出了混合着震撼、喜悦与敬畏的神情。
技术的种子已经破土,虽然幼小,却蕴含着撕裂旧时代甲胄的狰狞力量。
它的价值,即将在不久后的战场上,用敌人的鲜血与恐惧,来做出最残酷也最真实的注脚。
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