建巳之月（农历四月），暮春的最后一丝料峭被淮河两岸渐起的暖湿气流驱散殆尽。曹州城外，被一个冬天反复踩踏、操练的校场边缘，野草已顽强地钻出新绿，在略带咸腥的南风中轻轻摇曳。

然而今日，这片土地上集结的，不再是日常操演的队列，而是一片肃杀沉默、却又隐隐涌动着决绝力量的钢铁丛林。

经过整整一个冬季紧锣密鼓、近乎严苛的准备，大齐南征大军，终于到了开拔的时刻。

校场点将台上，“大齐冲天护国大将军”的玄黑大纛在风中猎猎作响。旗下，黄巢一身戎装，未戴头盔，额前赤色抹额衬得他面色愈发沉静坚毅。他目光缓缓扫过台下排列整齐的军阵，八千将士，依照新的营队编制，排成数个厚重方阵。甲胄虽仍显驳杂，但经过修补擦亮，在春日的阳光下反射着冷硬的微光。刀枪如林，弓弩上弦，一股压抑不住的肃杀之气，弥漫在空气之中。

最引人注目的是前军方阵，由王璠亲自统领的三千先锋精锐。他们大多穿着利于涉水行军的轻便皮甲，背负行囊，腰间除了刀剑，还多挂着一两个特制的、用油布严密包裹的皮囊或木匣——那是分装的“震天雷”或特殊工具。许多人脸上涂着防止蚊虫的草汁，显得精悍而沉默。孟黑虎拨给王璠的五十名“夜不收”老手，如同影子般融入队伍之中，毫不起眼，却是这支先锋的眼睛与触角。

中军、后军方阵则相对厚重，携带了更多的辎重车辆和驮马。赵璋几乎榨干了曹州府库和工坊的潜力，为这支大军配备了尽可能多的粮秣、箭矢、药品，以及鲁方、葛老七他们加班加点赶制出来的火器与特殊装备。尽管精简，这支队伍的负重依然可观，预示着前路的艰难。

校场外围，挤满了前来送行的曹州军民。他们踮着脚尖，伸长脖子，望着场内森严的军容，脸上交织着自豪、期盼、不舍与忧虑。许多士卒的家人就在人群中，母亲强忍着泪水，妻子紧紧抱着幼子，孩童懵懂地望着父亲所在的方向。他们知道，亲人这一去，便是奔赴千里之外的陌生战场，生死未卜。

没有喧天的鼓乐，没有冗长的仪仗。一切从简，却更显庄重。

黄巢向前一步，运足中气，声音并不特别高亢，却清晰地传到校场每一个角落：

“大齐的将士们！”

台下八千双眼睛，齐刷刷地望向他，鸦雀无声。

“今天，我们站在这里，不是为了告别，是为了出征！为了把‘均平富，等贵贱’的旗号，插到更广阔的天地！为了让更多像我们父兄一样受苦受难的百姓，看到活着的希望！”

他的声音陡然提高，带着金属般的铿锵：“一个冬天，你们练瘦了，练黑了，练出了一身钢筋铁骨！练会了在泥泞中跋涉，在河汊间穿行，在暗夜里辨别方向！为什么？因为我们知道，前路没有坦途！我们要去的地方，有唐军的关卡，有险峻的山水，有未知的敌情！但，我们更知道，那里也有无数被苛政逼得活不下去的同胞，有我们大齐需要的粮仓和根基！”

他停顿片刻，目光如炬：“此次南下，不为流窜劫掠，不为苟且偷安！乃是为我大齐，打下一片能让我们生根、能让我们壮大、能让我们有足够力量，最终扫平天下不公的——根据地！你们的脚下，将踏出一条新路！你们的刀枪，将为我大齐的未来，劈开荆棘！”

“王璠！”黄巢厉声点名。

“末将在！”王璠大步出列，甲叶铿锵。

“命你为南征先锋，逢山开路，遇水搭桥！按预定路线，隐秘疾进，为大部队扫清障碍，探明敌情！遇小敌，则歼之！遇强敌，则避之！务必按时抵达淮河北岸预定地点！”

“末将领命！定不辱使命！”王璠抱拳怒吼，声震四野。

“孟黑虎！”

“末将在！”

“命你总领哨探联络，确保大军耳目灵通，前后呼应！尤其注意与王先锋及后方联络不断！”

“遵命！”

“其余各营，按序开拔，严守纪律，听从号令！凡有擅离职守、滋扰百姓、泄露军机者，立斩不赦！凡有奋勇当先、克敌建功者，重赏不殆！”

“谨遵大将军号令！”八千将士齐声应和，声浪如同闷雷滚过大地。

黄巢最后望向送行的百姓，抱拳朗声道：“曹州的父老乡亲们！黄巢今日率军南下，曹州根本，就拜托诸位与留守的尚让先生、诸位将士共同守护！待我等在南方打开局面，必与诸位共享太平！望父老珍重！”

“祝大将军旗开得胜！祝将士们早日凯旋！”人群中爆发出海啸般的祝福与呐喊，许多人已泣不成声。

黄巢不再多言，猛地抽出佩剑，剑锋直指南方：“时辰已到！南征大军，开拔！”

“咚！咚！咚！咚！”低沉而雄浑的战鼓声陡然擂响，节奏缓慢而坚定，如同大地的心跳，又如同出征的步伐。

“全军——转向！开拔！”各营将领的号令声次第响起。

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