命令迅速传达。刚刚得到短暂休整的先锋营将士，尽管疲惫不堪，却以惊人的纪律性迅速行动起来。掩埋灶坑，消除足迹，甚至连排泄物都用土仔细覆盖。不到一刻钟，整个沙洲恢复了荒芜的原貌，仿佛从未有人类踏足。

队伍分成数股，沿着芦苇荡中极其隐蔽的小径，向上游老龙湾方向迂回前进。王璠亲自带人殿后，一边清除大队走过的痕迹，一边布设了几处简单的绊索和陷阱——不是为了杀伤，只为预警和迟滞。

就在他们离开约半个时辰后，十余名唐军骑兵出现在了沙洲对岸的河堤上。

带队的是个年轻的队正，姓何，汴州军中的斥候好手。他勒住战马，眯着眼打量着眼前这片看似平静的沙洲和苇荡。

“队正，就是这儿。之前那伙贼人就是往这个方向跑的。要不要过河搜搜？”一个脸上带伤的骑兵问道，他正是先前与“夜不收”交手的一员。

何队正没有立刻回答。他仔细观察着水面、滩涂、芦苇的倒伏情况。河水浑浊，看不出渡河的痕迹。沙洲上的脚印早已被王璠的人处理过，但一些被踩倒又勉强挺起的芦苇，以及几处泥土颜色微新的浅坑，还是落入了他的眼中。

“他们在这里停留过，时间不长。”何队正跳下马，蹲下身，捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅，又看了看沙洲上几处略显凌乱的灌木。“人不少，至少数百。很警惕，把痕迹处理过，但仓促间做不到完美。”

他站起身，望向宽阔的淮河：“没船，他们过不去。要么还在北岸某处藏着，要么……”他的目光投向上下游，“往上或往下走了。老耿，你带三个人，沿河往下游搜五里。小七，你带三个人往上。记住，贼人凶悍且狡猾，发现踪迹不可轻动，立刻发信号！”

“是！”

两队骑兵领命而去。何队正留下四人守在原地，自己则带着两人，小心翼翼地策马涉过浅水，登上沙洲。

他仔细检查着那些痕迹，越看眉头皱得越紧。处理痕迹的手法相当专业，不是普通流寇或土匪能做到的。想起之前交手时对方那诡异的无声搏杀技巧和精良的短刃，一个念头浮上心头。

“曹州贼的精锐……‘夜不收’？”他低声自语。崔节帅一直强调要警惕曹州贼中那些特殊的哨探。如果真是他们，那出现在淮河边就绝不寻常。曹州贼的主力想南下？

何队正感到一阵寒意。他快步走回岸边，对留守的士兵道：“发鹞鹰，急报节帅：淮北老龙湾至鬼见愁河段，发现疑似曹州贼精锐哨探活动，数量不明，意图疑似渡河南窜。请节帅速派兵沿淮布防，并派马队支援沿河搜剿！”

一只训练有素的鹞鹰冲天而起，向着汴州方向疾飞而去。

几乎在鹞鹰起飞的同时，上游约十里处，王璠派出的、往回传递消息的“夜不收”，也捕捉到了天空中那一闪而过的黑点。

“唐军的鹞鹰……消息已经传出去了。”一个“夜不收”脸色凝重。

“快走！我们必须赶在唐军大队合围之前，把消息送到大将军手里！”

两人将身形压得更低，在河汉苇荡间拼命穿梭，将身后的危险与淮河的波涛，远远甩开。

……

汴州，节度使府。

崔安潜盯着案几上几份来自不同方向、看似零散却隐隐指向同一结论的情报，手指无意识地敲击着桌面。

“宋州报：有小股贼人袭扰永城粮仓，纵火后即遁，疑为疑兵。”

“亳州报：境内流言四起，称曹州贼将大举北犯复仇。”

“鹿塘关报：近期下游河汉间似有异常水响，渔民减少，已加派巡河船。”

“沿淮游骑急报：发现疑似曹州贼‘夜不收’精锐于淮北活动，意图渡河。”

再加上早先曹州贼主力出城、动向不明的报告……

所有的碎片，在崔安潜这位老练的统帅脑中逐渐拼合起来。

“北犯复仇是假，流言疑兵是假……”崔安潜站起身，走到巨大的江淮舆图前，目光从曹州向南，越过看似不可能的山水阻隔，最终落在淮河以南、长江以北那片广袤区域。

“其志不在河南，而在江淮！”他眼中精光爆射，“好一个黄巢！好一个避实击虚！假装要北上报复张贯，实则金蝉脱壳，想穿过我汴宋防区，南渡淮河，去捅朝廷赋税重地的心窝子！”

他立刻意识到问题的严重性。若让曹州贼主力窜入江淮，那里兵力相对空虚，且饱受旱蝗、苛政之苦，流民遍地，贼军极易坐大。到时再想剿灭，就难如登天了。

“传令！”崔安潜的声音斩钉截铁，“命宋、亳、颍诸州严密戒备，防止贼人迂回。命鹿塘关及沿淮各戍点，立刻加派兵力，封锁淮河渡口，搜查所有船只，绝不能让贼人一兵一卒过河！”

“命骑兵都尉李罕之，率本部一千轻骑，并节制沿线所有游骑，立刻沿淮河北岸自西向东搜索追击！咬住贼人尾巴，拖慢他们的速度！发现贼军主力，不必硬撼，缠住即可，等待步军合围！”

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