鹿宁第一次收下那封信，是在傍晚。

谢磊送来时调侃说：“二郎学聪明了，知道惹人不快，托我送信，还捎了些银子。”

鹿宁怔了怔，伸手接过，指尖触到厚厚一叠银票，心头却微微一沉。

他将钱都寄过来，那他在书院怎么办？

鹿宁想让谢磊将银钱寄回去，可谢磊早有预料，干脆拒绝。

“你放心，他肯定不会亏着自己。”

谢磊看得出鹿宁的担心。

虽然不知两人闹了什么矛盾，但是鹿宁这么温柔善良的人都会生气，那肯定是谢徵的错。

他在心中骂谢徵没良心，但还是照着兄弟的嘱托，时不时来看望鹿宁。

并且将鹿宁收信时皱眉的反应，添油加醋回信给谢徵。

让他自己去操心，去发愁，去懊悔。

鹿宁收到信并没有立刻拆开，只是将信放在案几上，任它落灰结网。

可夜深人静时，她还是忍不住展开了纸张。

笔锋一笔一划：“阿姐，你不必原谅我，只要收下这些，我便心安。”

鹿宁看得心里酸涩，眉头紧蹙，最终轻轻叹息。

她没有回信，只是将信折好，放入匣中。

往后几个月，谢徵即便从书院回来，也不出现在鹿宁面前。

可他依旧上山添柴挑水，比从前更细致周到，仿佛家中多了一个会做家务的幽灵。

鹿宁醒来，只会在院中角落里看到叠得整齐的柴薪、满得快要溢出的水缸。

月复一月，心里原本的隔阂一点点松动。

直到某日清晨，她正要出门采买绣线，却在山口处远远见到少年背着柴火迎着朝阳而来。

四目相对，谢徵脚步一滞，眼神闪烁，似是无措。

片刻后，他低低唤了一声：“阿姐。”

鹿宁原本还想摆出冷脸，可望着他小心翼翼的神色，终究只是淡淡点了点头：“进来吧。”

院子里，氛围安静得近乎拘谨。

谢徵放下柴火，乖顺地坐在椅子上：“我……就是来看看阿姐是否安好。”

鹿宁抿了抿唇，最后问道：“吃早饭了吗？”

谢徵猛地抬头，眼底亮光一闪而过，肚子适时叫唤起来，他连忙应声：“还没有。”

“那就先吃点粥垫垫肚子。”

之后，二人之间的日子仿佛回到从前。

谢徵依旧每月回来，也频繁寄信谈论书院琐事。

鹿宁待他依旧温和，却比以往多了一层若有若无的距离。

而谢徵，从未再提起那夜的僭越。

他们都心照不宣，仿佛那一夜的失控只是场被风吹散的幻梦，不必留下痕迹。

可在无人看见时，谢徵偶尔会怔怔凝望鹿宁的背影，眼中情意翻涌，却被他生生压在心底，不让半分泄露。

鹿宁不是全然不察。

只有深陷感情的人才会觉得自己隐藏得很好，但待在火焰旁边，谁会感受不到热度？

哪怕知道她只要迈出一步，谢徵就会义无反顾朝她跑过来。

但她选择了沉默。

两人之间有年龄差距、伦理隔阂，谢徵年轻、前途无量，心中的种种考虑，都让她无法回复谢徵的感情。

鹿宁心里清楚，若想继续平稳度日，最好的办法，就是假装什么都未曾发生。

日子好像一直平淡过去。

直到谢徵十八岁时，听从师长的建议，决定参加今年的乡试。

鹿宁得知他的打算，提前数月便忙碌起来，为他裁布做衣，连里衬都打得妥帖。

不仅如此，她还提前在考场附近租一僻静小屋，打算亲自照料饮食起居，让他能心无旁骛。

只是谢徵执意不让她做那些繁琐的活，只是让她陪在他身边。

“如此足矣。”他做饭的时候侧身对鹿宁说。

此次来嘉南省，开销大，他们很快开始分头找营生。

鹿宁拿着自己亲手绣的帕子去了绣坊。

她的针法一向清雅，款式又新颖别致，很快便吸引了店家，愿意同她签订契约，请她代工做绣娘。

谢徵凭借着这几年用笔名攒下的些许名气，他很快与书局谈妥，卖起了话本。

他写的故事，大多是小时候鹿宁讲给他的那些民间传说，略作润色便大受欢迎。

一日，从书局出来时，他途经一间女子首饰脂粉铺，透过窗牖瞧见案几上摆着一支银簪。

簪身素净，却雕着精巧梅纹。

瞧见里面影影倬倬的人影，他顿住脚步。

片刻后，他从首饰铺子里出来，走路变得束手束脚。

袖中藏着一个细长木盒，走在路上，手指时不时伸进袖里，碰一碰确定东西是否还在。

虽然是第一眼就看中的簪子，觉得戴在鹿宁头上一定好看，但他不知如何送出去。

她又是否会接受？

心底的忐忑让他迟迟不敢启齿。

直到吃过晚饭，他见鹿宁起身收碗，便下意识先一步伸手抢过来。

“阿姐坐着，这活我来！”

两人推让间，他手一抖，袖中木盒啪嗒掉落在地。

清脆的声响在夜里格外突兀，两人同时一愣，目光齐刷刷落在那盒子上。

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