林九娘甩了甩辫梢的碎发，举起块模板：“听好了！口诀记熟：三灰一砂两份土，搅匀浇实莫贪速！”她敲了敲模板边缘，“明日起，每十人一组，我带徒弟轮班盯着——偷工减料的，扣麦种！”

人群里突然传来咳嗽声。

陈老参拄着拐杖从树后走出来，他眯眼盯着水泥板上的碎陶片，嘴角终于扯出个笑：“七殿下，你这‘土法’比当年工部的‘御赐图纸’还讲究。”他转头对林九娘道，“小娘子，掺陶片要挑烧透的，脆的不行——明日我让孙子送两筐旧瓦来。”

日头西斜时，报名的木牌上已经记了三百多个名字。

连裴元昭派来监视的瘦高吏员都挤在人群里，手里攥着个小本，笔下沙沙记着：“水泥板硬度可抵青石，工价仅为其三成……”

夏启站在坡顶望着这一切，山风掀起他的坎肩。

系统提示再次闪烁：“功勋点+150：民生工程启动”。

他摸了摸腰间的玉牌——那是母妃留下的，此刻在夕阳下泛着暖光。

而此刻，百里外的启阳城中，裴元昭正捏着加急送来的密报，指节在案几上叩出急促的声响。

密报最末一行字被他指甲抠得发皱：“荒岭屯外，百余名民夫正合力铺设路基……”裴元昭的官轿碾着泥点子冲进荒岭屯时，日头正爬到树腰。

他掀帘的手被冷风刮得发颤，却在看见那片工地的瞬间顿住——百来号民夫正排成两列，用木夯“咚、咚”砸着新铺的路基，泥浆飞溅处，竟露出青灰色的硬壳。

“停轿。”他扯了扯官服下摆，踩着随从递来的踏脚石落地。

靴底刚触到地面，就听见“咔”一声——不是泥地陷了，是鞋底磕在硬邦邦的路面上。

“裴大人！”夏启不知何时从人群里钻出来，棉袍前襟沾着水泥灰，倒比穿朝服时更有精神，“您来得巧，正该看看这路的脾气。”他冲路边挥挥手，两个护卫便赶着辆载满粮袋的牛车“吱呀”驶来。

车轮碾过新铺的路段，泥地上竟没留半道辙印。

裴元昭喉结动了动，蹲下身用指甲去抠。

指甲盖泛白了，路面只蹭下星点粉屑。

他抬头时眉峰紧拧：“修路虽好，可这钱——”

“全在这儿。”夏启早有准备似的，从怀里摸出本账册拍在他掌心。

纸页翻得哗啦响，裴元昭瞳孔微缩——捐铁钉的铁匠、捐陶片的窑户、出工换麦种的村民，连荒岭屯的老妇都把压箱底的铜簪子折了价：“民资共折粮一千二百石，铁坊出料抵银三百两。”夏启指了指远处堆成山的石灰，“陈老参找着座废窑，烧石灰的煤钱省了六成。”

“那日后养护？”裴元昭仍不死心，“官道年修例银——”

“不用朝廷一文。”夏启打断他，抬手往路尽头一指。

新立的里程桩上，“启阳至荒岭·三十里”几个字被红漆描得发亮，“路通后，粮运从七日缩到两日，三村每年省三千石运费。省下的粮，抽一成当养路钱；省下的人，能多耕百亩地——您说，百姓是愿意交这点粮，还是愿意饿肚子等春雪？”

裴元昭的手指在账册上敲出闷响。

他忽然听见马蹄声急，抬头正见一队青布篷车“唰”地停在路中央。

为首的年轻公子穿着湖绸马褂，缰绳一甩，前蹄正踩在刚凝固的水泥板上。

“好个皇子殿下！”那人跳下马，鞋跟碾着裂纹冷笑，“这也叫路？我家马踩一脚就裂，要是运货的重车——”

“那就试试。”夏启打断他，冲林九娘使了个眼色。

铁坊方向传来“哐当”一声，五辆裹着铁皮的重车缓缓驶近。

每辆车都堆着半人高的花岗岩，车轮压过那道裂纹时，围观百姓全屏住了呼吸。

“咔——”

年轻公子眼睛一亮，刚要开口，却见裂纹里蹦出粒碎石。

重车驶过后，路面连道白印都没留。

人群里炸开哄笑，阿狗举着石锤冲上前：“你家马有这石头重？我砸都砸不裂！”

“孙少东这是怎么了？”赵叔叼着旱烟凑过来，“前儿还说要捐十车铁钉，今儿倒来砸场子？”

那公子脸色瞬间煞白，甩下句“算你狠”就翻身上马。

夏启望着他狂奔的背影，眼底闪过丝冷光——孙记票号在北境垄断粮运，这条路断的，是人家的财路。

月上柳梢时，裴元昭的驿馆里烛火摇曳。

他摊开案上的十一村联名书，墨迹还带着潮气：“恳请推广水泥官道，免遭雨季断粮之苦。”最底下压着封私信，是户部老同年的字迹：“京畿漕运年损八万石，若此法可行，当为国策。”

窗外传来更夫打梆子的声音，他起身推开窗。

月光下，新修的路像条银带铺向远方，几个巡夜的村民举着火把来回走动——那是夏启设的“护路队”，每人每月能领半斗麦种。

“大人，谷里送来急报。”随从掀帘进来，手里攥着张字条。

裴元昭展开一看，瞳孔骤缩——天堑谷的鼓风高炉主体已完工，陈老参正带着工匠安装水力传动轴。

他想起白日里夏启说的“修路不是目的”，突然打了个寒颤。

同一时刻，天堑谷深处传来“嗡”的一声轰鸣。

夏启站在新砌的高炉前，掌心贴着发烫的炉壁。

陈老参举着火把，映得他眼角的皱纹都在笑：“殿下，这水力风箱比人力省三倍力，明儿就能开炉炼精钢。”

“好。”夏启望着炉口跳动的火焰，声音轻得像叹息，“刀还没出鞘，路已先斩荆棘。”他摸了摸腰间的玉牌，母妃的体温仿佛还在。

等这条路连起北境七十二屯，等精钢打造成枪，等蒸汽机的轰鸣盖过蛮族的战鼓——

“启阳寨急报！”

夜空中突然传来马蹄声。

夏启转头望去，只见个浑身是泥的暗卫从谷口冲来，怀里的密报被风掀开一角。

他眯起眼，月光下，那密报上“查封”二字格外刺眼。

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