阿秃儿没抬头，指甲刮掉柱底的泥块，露出底下被冻裂的木楔：我爹......他突然哽住，喉结动了动，我爹是青石坳的木匠，教过我看木头的筋。

牛大力的手慢慢从刀柄上挪开。

他望着阿秃儿沾着泥的后颈，想起三天前夏启让他修阿秃儿老家房子时说的话：有些刺扎在肉里，不拔出来，人一辈子都要疼。

消息传到议事厅时，夏启正对着系统面板皱眉。

新解锁的地质勘探术图纸在光屏上泛着蓝光，可他更在意的是工坊递来的进度表——轨道要赶在春汛前贯通，缺的不是材料，是能看懂图纸的工匠。

殿下，牛队长说阿秃儿在天堑谷......亲卫的话没说完，夏启已经抄起案头的黄铜安全锤。

那锤子是他照着现代工程锤改的，木柄裹着防滑的鹿皮，锤头淬了精钢，此刻在他掌心沉得像块秤砣。

天堑谷的工地还罩在暮雪里。

阿秃儿正踮脚用一根木棍比量支撑柱的角度，牛大力抱着臂站在旁边，刀鞘垂在身侧，倒像根多余的棍子。

夏启走到近前时，阿秃儿听见动静猛一回头，脸上沾着木屑，倒比三天前跪在青石板上时干净了些。

从今天起，你是铁道巡检使。夏启把安全锤递过去，鹿皮裹着的木柄还带着他掌心的温度，专查隐患。

抓一个错，抵一桩罪。

阿秃儿的手抖得厉害，锤子在他掌心磕出的一声。你不怕我再毁一次？他抬头，眼里的红血丝淡了些，却多了团混沌的光。

夏启笑了，指尖敲了敲那根倾斜的支撑柱：怕。

所以我让你亲手建起来——拆容易，建了再拆，才是真狠。他弯腰捡起块碎石，在冻硬的地面画了道线，看见这道线没？

春汛前轨道要通到主寨，你要是能让所有支撑柱都像这线一样直......他直起身子，目光扫过漫山遍野的脚手架，青石坳的地缝，我让人立块碑，刻上你爹教你的看木筋的法子。

阿秃儿的喉结动了动。

他低头盯着手里的锤子，突然用袖子狠狠擦了擦眼睛。我......我明儿就去查东头那排桩。他瓮声瓮气地说，转身时撞得牛大力一个踉跄，倒把牛大力撞笑了——这汉子走路带风的架势，倒像头重新套上犁的老黄牛。

七日后的晨光里，第一列矿车的铜铃响得比喜鹊还脆。

主寨外的空地上，篝火堆得比人还高，刚蒸熟的麦饼香混着松脂味飘出二里地。

百姓举着松枝当火把，小孩们追着矿车跑，鞋底碾得新铺的碎石子响。

温知语站在观礼台侧边，裹着兔毛斗篷的手捏着半块麦饼，目光却落在三百步外的纪念桩旁——阿秃儿正蹲在那儿，新领的黄铜测量尺在他手里转得像根指挥棒，每校准一个桩位，就用红漆在桩身上画个小圈。

原来有些人，不是坏，是太怕失去。她轻声说，哈出的白气在眼前散成雾。

夏启站在她身侧，望着矿车上堆得像小山的精钢坯。

这些钢坯要是走原来的山路，得三十辆牛车、半个月才能运到；现在只消两个时辰，铁轨就把山那边的风都拽过来了。所以我不罚他。他说，我要让他找到值得守护的东西。

系统提示音就在这时炸响。

夏启摸出怀里的玉牌，光屏在掌心展开，灰色锁定项激活的字样刺得他眯起眼——【轻型蒸汽牵引机车设计图】几个字泛着幽蓝的光，底下还缀着行小字：当破坏者成为建设者，技术才能真正扎根。

他望着北方的星空，嘴角慢慢扬起来。

蒸汽机车，铁轨网络，等开春冰消......

而在千里外的帝都，金銮殿后的偏殿里，裴元昭捏着密报的手背上暴起青筋。

绢纸上的铁轨图用细笔勾勒，连枕木的间距都标得清清楚楚，批注的八字此非人间之器，乃国运所系浸着墨香。

他盯着图看了半柱香，突然抓起案头的奏疏，狼毫笔在七皇子擅动北境龙脉几个字上重重一画，改写为：臣请敕建北境铁路司，授七皇子总督之权。

晨雾漫上鹰喙坡谷口时，第一列满载精钢坯的矿车静候在起点平台。

铜制的车铃被风撞响，清越的声响裹着雾，飘向还未苏醒的群山。

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