洞外传来晚钟，混着讲堂里飘来的读书声：冶铁需看火候，一到七分要停风...夏启望着晶体里流转的光，嘴角慢慢扬起。

他知道，有些种子已经埋下了——在矿场的石头里，在流民的手心里，在边军士卒的眼睛里。

而真正的故事，才刚刚开始。

矿洞深处的潮气漫过靴底时，夏启的指尖还残留着蓝色晶体的余温。

他望着悬浮的光团，系统提示音在识海炸响的刹那，后颈的寒毛根根竖起——那行血红色警告像淬了毒的针，扎得他太阳穴突突直跳：警告：远古地心文明Ⅰ型遗存激活进度61%。

检测到第二信号源——坐标：赤沙渊。

赤沙渊？他低吟着这个地名，指节重重叩在岩壁上。

三个月前绘制北境矿脉图时，他在边角批注过这个名字：西南荒漠最深处的死亡之海，商队十去九不回，连沙匪都不敢踏足。

此刻晶体投下的星图里，那支新分裂的光束正像毒蛇信子般舔向那里，与指向帝都的光束形成钳形。

殿下？洞外传来阿秃儿的唤声，夹杂着矿灯晃动的光晕。

夏启迅速收敛表情，转身时已恢复从容：铁轨养护日志送我帐里，明早要过目。待脚步声消失，他重新抬头盯着星图，喉结滚动两下——系统从未同时显示过两个信号源，上回在矿洞初遇晶体时，光束只锁着帝都方向，像根拴着线的风筝。

如今分裂...是赵崇安那老匹夫动了手脚？

这个念头刚冒出来，千里外的大夏帝宫便有了动静。

赵崇安跪坐在密室青石板上，额角渗出的血珠滴在蓝纹矿石上，与石面暗纹交融成诡异的紫。

他面前的青铜门自他掌心泛起涟漪，机械齿轮的嗡鸣像沉睡千年的巨兽苏醒。一声，门楣暗格弹出半卷泛黄的帛书，四个古篆在烛火下泛着冷光：天工启命，择主而终。

哥哥，你走快了...他伸出染血的手抚过篆字，指甲缝里还嵌着矿渣——这是他亲自下矿三天的成果。

三天前暗卫来报，北境矿场移交时夏启当众分铁，流民举着火把跪在铁轨旁唱颂歌。

他当时捏碎了茶盏，瓷片扎进掌心都不觉得疼。

现在看着帛书上的字，他忽然笑了，笑声撞在青铜壁上发出空响：该我了。

启阳城的夜风卷起观象台顶的帷幔时，夏启正对着月光研究那枚微型芯片。

芯片是从黑炭项圈里抠出来的——那只跟着他三年的老狗上个月突然焦躁，撞翻烛台烧了项圈，露出藏在皮子里的金属片。

此刻芯片在他指腹发烫，像块烧红的炭：你以为你是钥匙？

不...你是锁。他低笑一声，芯片表面浮现出与地心晶体相同的星图。

远处传来汽笛长鸣。

第一列蒸汽火车正喷出白汽驶出隧道，车厢里的精铁在月光下泛着冷光。

夏启扶着汉白玉栏杆往下看，能看见牛大力举着油壶往车轮轴里灌，老匠户揪着少年工的耳朵：记着，每个螺丝都要拧三圈半！铁轨旁的槐树上，新挂的铜铃被风吹得叮当响——那是他让人按《安全规程》新添的，防止巡道工夜间看不见铁轨。

殿下！卜瞎子的声音从楼梯口传来，道袍被风灌得鼓鼓囊囊，观象仪测到西南方向有异常星轨，像是...有人在烧什么。他搓了搓冻红的手，从怀里掏出张星图：您瞧，赤沙渊那片的火星子，比上个月亮了三倍。

夏启接过星图的指尖微颤。

他望着西南方向的夜空，那里有团若有若无的红光，像被风吹散的火星。

地下突然传来细微的震动，他蹲下身，掌心贴住汉白玉，能清晰感受到青紫色电弧顺着矿脉游走的轨迹——就像有什么活物，正沿着他铺下的铁轨，朝着赤沙渊的方向，爬过来。

准备二十匹快马。他突然转身对卜瞎子说，星图在他手里被攥出褶皱，明早让阿秃儿带铁道队检修西南段矿脉，就说...有沙暴要来了。

启阳城外的铁轨在黎明前泛着冷光。

第一列蒸汽火车正喷着白雾等待发车，司炉工往炉膛里添最后一铲煤。

牛大力拍着车头铁壳子喊：都给我支棱起来！

这是咱们北境头一趟蒸汽车，要是掉链子——

报——

尖锐的马蹄声划破晨雾。

斥候的黑马冲过吊桥时，马腹全是汗沫，鞍鞯上还沾着暗红的血。

夏启站在观象台顶眯起眼，看见斥候怀里抱着半块焦黑的矿石，矿石表面的纹路...和地心晶体里的星图，一模一样。

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