温知语亲自为石碑撰写序文，其中一句“血不分贵贱，魂岂论尊卑？凡为国死事者，皆大夏之英魂”，瞬间传遍了军营的每一个角落。
当首批三百六十七名普通卒伍的名字，与那些将军校尉的名字并列，被工匠一锤一凿地刻上石碑时，整个陇西军中一片哗然。
无数老兵抚摸着碑上那些熟悉的名字，泪流满面。
他们的父兄、同胞，第一次被当成一个有名有姓的“人”，而非一串冰冷的伤亡数字，被永远铭记。
李家所谓的“私恩”，在这份来自国家的煌煌大义面前，瞬间显得渺小而虚伪。
与此同时，苏月见的情报网也挖出了一条更深层的隐患。
李茂府中，豢养着一批特殊的“孝义死士”。
他们皆是阵亡老兵的子弟，自幼被李家收养，灌输“为李家尽忠到底”的信念，是李茂手中最锋利、也最不为人知的暗刃。
“要清除吗？”苏月见的声音一如既往的清冷。
“不。”夏启摇头，“刀，用好了，也能为我们所用。”
他看向一直默默跟在身边的阿离。
这个从民间来的女孩，给自己取名为“启明使者”，这段时间一直在观察和记录着新政的点点滴滴。
“阿离，交给你一个任务。”夏启温和地说。
很快，一支由阿离带领的“民间抚恤使”队伍，敲开了那些死士家属的门。
她们送去的，不是金银，而是一面面由系统出品的黄铜铸造的铜牌，上面用崭新的活字印刷术清晰地印着《大夏王国抚恤条例》，旁边更有一行醒目的大字：“国家养孤，非私恩所系。”
更致命的一击，是随铜牌一同送达的一封信。
这些信，笔迹各不相同，却都与其家中那位阵亡的亲人笔迹完全一致——这自然是系统的杰作。
信的内容也惊人地相似：
“吾儿，莫为一家之虚名，误了自己一生。忠于国家，方为大道。”
当一名死士从母亲颤抖的手中接过那封“父亲的遗信”，看到那熟悉到骨子里的字迹时，他坚守了二十年的信念，第一次出现了裂痕。
另一边，沉山主持的新兵营招考，更是颠覆了所有人的认知。
考场上，没有弓马骑射，不比拳脚功夫。
每个应考者领到一张简易地图和一份三日口粮的配额清单，题目只有一个：规划出一条从A点到B点的最优行军路线，并列出每日的补给节点和消耗。
一名出身农家、平日里只负责喂马的小旗，凭借着对地形和粮食消耗的精准计算，竟力压众将，拔得头筹！
当沉山当场宣布任命他为新营哨官时，几名投诚过来的旧军官忍不住讥讽道：“满身匠气，也配领兵？打仗靠的是沙场经验和祖传的勇武！”
沉山闻言，转过身，冷冷地扫了他们一眼，声音如冰：“时代变了。未来的战争，靠的是脑子和算盘，不是你们那点可怜的祖荫！”
就在陇西城内外人心剧烈摇摆之际，铁账房周七终于完成了对陇西过去十年军饷账目的初步梳理。
他从浩如烟海的卷宗中，揪出了一条触目惊心的线索——李氏父子每年都会以各种名目，克扣“抚恤专项银”高达三成，对外却宣称是“朝廷拨付不足”，以此来收买人心。
周七没有将这笔烂账呈报朝廷，而是按照夏启的吩咐，命人将历年截留的总数额，换算成可以购买的粮食石数，制作成一张巨大的图表，直接悬挂在了新军资站最显眼的大门前。
那天文数字般的粮石数，像一记无声的耳光，狠狠扇在每一个看到它的陇西军民脸上。
一名断了腿的老兵拄着拐杖，指着图表上的一个数字，浑身颤抖，老泪纵横：“我的兄弟……我兄弟王二狗，为李家挡刀死了三年，他老娘和婆娘，总共就拿到半年不到的米！原来剩下的……全被他们吞了！”
一声悲愤的哭喊，点燃了积压已久的怒火。
当晚，月黑风高。
十余名黑衣人悄无声息地翻过新营的围墙，跪倒在沉山的面前。
他们摘下蒙面的黑布，露出的，正是李茂豢养的那些“孝义死士”。
为首之人将一柄佩刀横于颈前，声音嘶哑：“我等愿降！只求殿下，为我等枉死的父辈，讨还一个公道！”
第七日深夜，慰问任务归来的阿离，随队在一座破败的荒庙中歇脚。
篝火噼啪作响，她正准备合眼小憩，忽闻墙外传来压抑的低语。
“将军待我们恩重如山……可是他的儿子……真的配我们用命去保吗？”
“国法与私恩，到底哪个……才是正道？”
阿离没有出声，也没有惊动任何人。
她只是默默起身，走到庙里的供桌前，将一枚白天发放的“国恤”铜牌，轻轻放在了积满灰尘的桌面上。
跳动的火光映照其上，那两个熠熠生辉的“国恤”大字，在黑暗中仿佛拥有了某种神圣的魔力。
片刻之后，墙外的脚步声再次响起。
只是这一次，不再是徘徊，而是坚定地朝着一个方向远去。
远处漆黑的山道上，一队原本应该返回陇西城的黑影，在岔路口顿了顿，最终缓缓转向，朝着灯火通明的新军营方向走去。
他们曾是李家最忠诚的刀。
如今，刀锋已然转向。
城内，李茂的府邸依旧灯火通明，他还在做着割据一方的美梦。
而城外，夏启看着手中最新汇总的情报，脸上波澜不惊。
瓦解一个军事集团，从来不只是战场上的事。
他转头对铁账房周七下达了一道看似不合时宜的命令。
“传我的手令给京城户部，就说，因陇西军务交接迟滞，账目不清……”
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