公告贴出，舆论哗然。

夏启的公告写得明明白白：“从今往后，救济不靠强者的施舍，要靠集体的议事。你们的肚子，你们自己开会决定怎么填饱。若你们觉得应该开仓，就拿出章程来。”

命令下达后，起初是混乱与不解。

但仅仅三日后，五个受灾最重的镇子，竟自发组织起了“灾民议事会”，推选出最有声望和能力的人作为代表，与北境派驻的政务官进行谈判。

他们自己统计户籍、评估灾情、划分需求等级，最终拿出的分配方案，竟比官府派粮来得更为精准合理，无一人冒领，无一户遗漏。

旧皇陵外围，沉山带着一队巡查的士兵，勒马停步。

眼前的一幕让他沉默了。

一群衣衫褴楼的汉子，正挥汗如雨地用铁锤、杠杆，撬动着通往陵寝前神道的一段石阶。

那是“叩首石阶”，过去数百年，所有前来祭拜的皇亲国戚，都必须在此下马，三步一叩首，以示对先祖的绝对虔诚。

而这些挥锤的汉子，正是世代为皇室守陵的匠户后代。

“轰！”

随着一名老石匠奋力抡下最后一锤，最大的一块跪拜石应声碎裂。

老人拄着锤子，仰天长啸，声嘶力竭：“我爷爷跪了一辈子！我爹跪了半辈子！今天，到我这儿——不跪了！”

吼声在空旷的山谷间回荡，带着挣脱千年枷锁的快意。

沉山伫立良久，翻身下马，走到那片废墟前。

他没有说话，只是默默从怀中取出火折子，点燃了匠人们用来照明的火炬，将其高高插在新建的、平整的阶梯讲坛中央。

“此处，定为北境第十五所民权学堂。”他声音不大，却字字千钧，“去告诉所有人，真正的江山，不在冰冷的坟墓里，在活人的心里。”

京城，东市。

阿离一身行尚少女的打扮，正好奇地看着市集中央那座仿造北境“声纹塔”而建的复制品。

一个穿着小官服饰的男子，正牵着他七八岁的儿子路过。

孩子仰起满是天真的脸，指着塔顶问：“爹，我们大夏的柱子上都有龙，为什么这个上面没有？”

那父亲迟疑了片刻，蹲下身，用只有他们父子俩能听见的声音说：“因为啊……现在想说话的人太多了，龙……听不见了。”

阿离心中一动，默默跟在他们身后。

忽然，前方一阵小小的骚动。

一队巡逻的禁军士兵大步走过，路边的百姓本能地向两侧避让，却无一人像往常那样跪伏于地。

带头的老兵似乎也察觉到了这诡异的变化，他茫然四顾，看着那些站得笔直、眼神复杂的百姓，竟喃喃自语：“几十年了……还是头一回，他们不怕我们了。”

就在这时，远方传来悠扬的钟声。

所有人的目光都被吸引了过去。

紫禁城的正阳门，那扇象征着帝国最高权威的大门，正缓缓开启。

一队悬挂着“启明商号”旗帜的北境商车，在无数道目光的注视下，畅通无阻地驶入了京城。

为首的巨大车厢上，用醒目的黑漆刷着一行惊世骇俗的大字：

我们带来了新规矩——站着说话，不算犯上。

七日后，新启城，最高议事厅。

窗外夜色如墨，厅内灯火通明。

周七面无表情地走入大厅，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。

他手中，托着一份刚刚印出的《市声日报》特刊，和一枚小小的、已不再温热的蜡丸。

他没有走向夏启，而是径直走到了议事厅中央的火盆旁。

那盆炭火，是为深夜议事的众人取暖用的。

在所有高级幕僚或疑惑或了然的注视下，周七缓缓伸出手，将那枚决定着一个王朝命运的蜡丸，轻轻地、稳稳地，置于了火盆炙热的金属边缘之上。

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