做完这一切，她又取出一张纸条：“命‘观星台’的那个术士，明日在朱雀大街摆摊，专给过往的官员家眷测字。若有人问及夫君前程，便告诉她：‘金玉满堂，偏压朽梁。上有欺君之伪诏，下有塌桥之冤魂，恐累及九族，早做打算为上。’”

一明一暗，一张天罗地网，在京城的权贵圈中无声地张开。

断脊峡的战场清理工作，由沉山亲自负责。

风雪已经小了许多，空气中弥漫着浓郁的血腥与硝石混合的刺鼻气味。

他在峡谷出口处的一堆乱石下，发现了一支已经断裂的青铜箭镞。

箭镞的样式极为特殊，尾部刻着一个细小的“羽”字标记。

沉山的瞳孔骤然一缩。

这是“御前羽林卫”的制式兵器，非皇子亲卫不可佩用！

这说明，五皇子的核心卫队，曾极其接近过这里。

他立刻下令：“将战场上所有缴获的敌军箭矢，全部集中起来！”

半日后，在北境通往南方的边界官道旁，一座三丈高的黑色铁碑被竖立起来。

那是由数万支敌军箭矢熔铸而成，碑体粗糙，布满了箭镞的轮廓，望之令人心悸。

碑面上，只铭刻着一行血色大字：“五千民夫魂归处，一箭未发葬此间。”

这面“万箭碑”，如同一记无声的耳光，狠狠扇在五皇子乃至整个大夏王朝的脸上。

阿离回到了遭受洪灾的村落。

她没有说什么大道理，只是默默地帮着幸存的村民搭建临时的窝棚，分发御寒的衣物和热粥。

一位在洪水中失去了独子的老妇人，紧紧抓着她的手，浑浊的泪水不断滑落：“阿离姑娘，他们抓我儿去修桥的时候说，是为了打跑北边的坏人……可坏人没打着，我的儿……我的儿却没了啊！”

阿离的心像是被一只大手攥紧，她什么也说不出来，只能将老妇人紧紧抱住。

返程的路上，她将一份沉甸甸的名单交给了等候已久的文书官。

那上面，是她挨家挨户问来的，此次遇难的五千征夫的姓名。

“大人，”她迎着风雪，轻声建议道，“殿下不是要在新城里建一座新的学堂吗？把这些名字，都刻在学堂的奠基石碑背面吧。让将来的孩子们知道，他们的安稳日子，是谁用命换来的。”

各种消息如同雪片般飞回新启城。

夏启站在正在浇筑水泥地基的讲武堂前，听着快马传来的急报。

“禀殿下！五皇子夏渊于昨日午后苏醒，听闻连天桥被毁、五千征夫营全军覆没、先锋营主力在断脊峡遭遇‘天灾’覆灭后，当场口喷鲜血，再次晕厥！”

“其幕僚对外宣称，此乃百年不遇之暴雪洪水，天灾不可抗，欲以此搪塞天下舆论！”

“《市声日报》已连续三日发文追问：‘既是天灾，为何独毁你桥？既非人为，何以提前半月完工？’朝中已有御史台的言官联名上奏，弹劾五皇子‘擅兴劳役、怠于防灾、贻祸百姓’之罪！”

夏启听着这一切，脸上没有丝毫的得意，只是平静地看着工匠们将一车车水泥倒入模具，夯实地基。

他仿佛能看到，一座崭新的帝国，正从这片废土之上，一点点坚实地生长起来。

他忽然轻笑了一声，对着身边的周七和温知语说道：“现在，让他们自己把绞索编织好，然后客客气气地套在自己的脖子上吧。”

话音刚落，又一骑快马卷着风雪冲到跟前，斥候翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑而亢奋：“报——！敌军残部已全线后撤，退守青崖关，高挂免战牌，闭门不敢出！”

胜利的欢呼声在城楼下响起，所有人都沉浸在以最小代价换取最大战果的喜悦之中。

然而，夏启的目光却越过了眼前欢庆的人群，投向了南方那座名为“青崖关”的雄关模型。

他的笑容缓缓收敛，眼神变得深邃而悠远，仿佛在计算着什么。

他缓缓转过头，看向自己新启城那同样高耸，却仍在建设中的城墙，眉头不易察觉地微微一蹙。

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