周母不好意思地笑了笑：“嗨，当妈的，哪有不操心的。”

“可不能硬撑！”张桂芬板起脸，又立刻软下来，“往后你就住这儿，缺啥少啥尽管说。我们两家就隔着一道墙，跟一家人一样。”

易中海在桌边坐下，从怀里掏出个小布包，递给周母：“这是前两天厂里发的老红糖，补血的。我寻思着，晓白现在用得上，就给你拿来了。”

周母倒是没有推辞，就直接放在桌子上。

“你们也不用，啥好东西都拿来他们这里。昨天我来的时候，拿了很多营养品，晓白不缺这个东西。”

“咱们年龄大了，也该补补了。”

“我都这么大岁数了，补什么补！”易中海摆摆手，“我们老头老太太，吃糖齁得慌。他们年轻人，尤其是孕妇，才最金贵。”

张桂芬一边帮周母把菜放进缸里，一边念叨：“亲家母啊，你来了可真是解了我们的急。瑞东这孩子，办案子是一把好手，可伺候人 还不成。”

周母忍不住笑出声：“他爸当年也这样！刚怀孕的时候，给我炒菜吃，差点弄成了黑炭！”

两人说着说着，竟像认识多年的老姐妹似的，越聊越热络。

易中海坐在一旁，特意坐到门口，抽了袋烟，怕熏着孕妇，看着两个女人忙活，眼里满是欣慰。

临走时，张桂芬拉着周母的手说：“晚上别做饭了，来我们家吃！我烀了小米饭，炖了萝卜排骨汤——专挑没油的瘦肉，晓白能喝。你要是不来，就是嫌弃我手艺！”

周母笑着连连点头：“去！一定去！”

夜幕初垂，95号院东屋的灯早早亮了。

易中海家的小堂屋收拾得干净利落，炕上铺着新洗的蓝格子褥单，桌上摆着四副碗筷——张桂芬特意多摆了一副，说是“给肚子里的小家伙也占个座”。

易瑞东带着周晓白和周母，他们刚进门，周母就想帮着端菜，就被张桂芬按在炕沿上：“亲家母，你坐着！今天你是客，不许动手！”

“哎哟，哪有客人看着主人忙活的道理！”周母要起身。

“坐下就成，今天我们忙活！”易中海从灶间探出头，笑呵呵地，“亲家母，今儿你就是‘首长’，我们全家伺候！”

易瑞东走到灶前把柴火朝里捅了捅，抬头一笑：“妈，您就歇着吧。大娘炖汤，大爷蒸饭，我烧火，晓白做炕上等——这可是咱们家最高规格接待了。”

周晓白靠在炕头软垫上，小口喝着张桂芬提前温好的红糖水，听着他们说笑，脸上泛起久违的红晕。

不多时，饭菜上桌：一锅金灿灿的小米饭，一砂锅清炖萝卜排骨汤，排骨汤的汤面撇得干干净净，连一点油星都没有，一盘醋溜白菜心，一小碟雪里蕻炒豆腐干，还有一碗卧着两个荷包蛋的热汤面——专为周晓白备的。

“快吃快吃！”张桂芬给周母盛汤，“这排骨是托人从副食品站买的，没票都拿不到。我炖了俩钟头，肉烂汤清，最养人。”

周母眼眶微热：“你们太费心了……”

“费什么心！”易中海夹了块萝卜放进周晓白碗里，“孩子，你现在不是一个人吃饭，是两个人。多吃点，孩子才壮实。”

饭桌上，话匣子一开，便收不住。

张桂芬问起周父在东南部队的情况，周母说起他带队搞训练，嗓子都喊哑了，三天三夜没合眼。

饭吃到一半，张桂芬忽然想起什么，从柜子里拿出个小布包，递给易瑞东：“瑞东啊，这是我自己晒的山楂片，消食化积，孕妇吃了好。你带回去，每天给晓白泡水喝。”

周晓白刚吃了几口小米饭，又喝了一小勺清汤，脸色忽然一白，眉头紧紧皱起。

她猛地放下筷子，手捂住嘴，身子一偏，干呕起来。

“哎哟！”张桂芬立刻放下汤勺，快步上前扶住她，“是不是汤太油了？我明明撇干净了啊！”

周母也慌了神，赶紧从怀里掏出一个小手帕，递给周晓白：“来，晓白，擦擦嘴！是不是闻到油烟味了？”

易瑞东二话不说，抄起桌上的空碗冲到水缸边舀了半碗凉开水，又迅速兑了点温水，试了试温度才递过去：“慢点喝，压一压。”

周晓白接过水，小口抿着，眼泪都呛出来了，声音发颤：“不是……不是汤的问题……就是突然感觉恶心……”

她靠在炕沿上，闭着眼，额头上沁出细密的汗珠。这反应，比早上孕吐还厉害。

易中海坐在对面，眉头紧锁，却没乱说话，只低声对张桂芬道：“把窗户开条缝，透透气。别让烟味、菜味混在一起。”

张桂芬赶紧去推窗，又把桌上那碟雪里蕻悄悄端走——虽说是自家腌的，可到底带点酸咸气。

周母心疼得直搓手：“这孩子，从怀上就没一天舒坦过！医生说这是胎气旺，可我看这是遭罪！”

易瑞东蹲在炕边，轻轻给她揉后背，声音低柔：“难受就吐出来，别硬憋着。我在呢。”

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