皇甫瑞阳沉默片刻：“所以，前辈是站在我们这边的？”

“我站在玄门该站的那边。”清玄真人郑重道，“但我要提醒你们——协会内部的情况，比你们想象的更糟。七大长老中，明确站在寂灭那边的有两人，摇摆不定的有一人，真正可靠的只有四人。而这四人中，有一人正在闭关冲击元婴后期，无暇他顾。”

“也就是说，实际能用的只有三票？”柳长风计算，“你我，加上执法长老铁山，刚好三票。但要借避幽灯需要四票...”

“所以我们需要争取那个摇摆不定的。”皇甫瑞阳接口，“是谁？”

“丹鼎长老，药尘。”清玄真人说，“他痴迷炼丹，不问世事。只要不触犯他的利益，他谁都不帮，也谁都不得罪。”

“那如何争取？”

清玄真人笑了：“这就是我叫你们来的原因。药尘最近在炼制‘九转还魂丹’，缺一味主药——‘幽冥草’。这种草只生长在极阴之地，而你们要去的幽冥裂隙，正好有。”

“所以条件是...”皇甫瑞阳明白了，“我们帮他采药，他投赞成票。”

“对。”清玄真人点头，“但我要提醒你们，幽冥裂隙深处极其危险。除了寂灭爪牙，还有各种阴邪之物，甚至可能有上古残留的怨灵。”

“再危险也得去。”皇甫瑞阳毫不犹豫。

“好！”清玄真人眼中露出赞赏，“那就这么定了。今晚你们好好休息，明日我带你们见其他长老。另外...”

他看向李肃等人：“你们六位的情况特殊。被控制多年，突然恢复，协会内部必定有人怀疑。我需要为你们做一个‘清白鉴定’，走个流程，以免落人口实。”

李肃抱拳：“全凭前辈安排。”

夜宿天柱峰

当晚，众人被安排在协会客院休息。

客院建在悬崖边，推开窗就是万丈深渊和翻涌云海，景色壮丽，但也让人心生敬畏。

皇甫瑞阳独自站在窗前，看着云海中若隐若现的星辰。

他想小鱼了。

不知道女儿现在到了哪里？治疗顺利吗？心魔种有没有发作？

还有念卿...她在古宅还好吗？封印还稳定吗？

“睡不着？”柳长风的声音从身后传来。

“嗯。”皇甫瑞阳没有回头，“柳老，你说...这一切真的都是千年前就注定的吗？”

“你怀疑清玄的话？”

“不，我相信他说的是真的。”皇甫瑞阳转过身，“我只是在想...如果一切都是注定，那我遇到念卿，生下小鱼，经历这一切...是不是也只是命运棋盘上的一颗棋子？”

柳长风沉默片刻，走到窗边与他并肩而立：“我以前也想过这个问题。尤其是当年念卿来找我求助，我因为畏惧而拒绝，后来她失踪，我一直很愧疚...那时我常想，如果那天我答应了，结局会不会不同？”

他看向皇甫瑞阳：“但现在我不这么想了。因为无论命运如何安排，最终做选择的，还是我们自己。”

“你拒绝念卿，是因为恐惧——这是你的选择。后来你悔恨，发誓要弥补——这也是你的选择。而现在，你站在这里，准备为玄门、为天下、也为自己的家人一战——这更是你的选择。”

“命运给了你棋盘，但怎么走棋，是你自己的事。”

这番话如醍醐灌顶。

皇甫瑞阳心中的那点迷茫，瞬间消散。

是啊，遇见念卿是命运，爱上她是自己的选择。

有了小鱼是命运，拼死保护她是自己的选择。

来到这里，面对这一切——也是自己的选择。

“谢谢柳老。”他真诚道谢。

“不用谢我。”柳长风笑了，“其实我要感谢你们。如果不是遇到你们，我现在可能还在柳家庄装死，或者已经被那逆女彻底控制。是你们让我重新找回了当年那个‘一剑光寒十九州’的柳长风。”

两人相视一笑。

这一刻，年龄的差距、身份的差异都消失了，只剩下同行者之间的理解与共鸣。

意外的重逢

第二天清晨，众人正在用早餐，静明匆匆赶来。

“柳师叔，皇甫先生，有位客人说要见你们。”静明神色古怪，“她说是你们的故人，姓林。”

“林？”皇甫瑞阳和柳长风对视一眼，同时想到一个人，“林素心？”

果然，在客院门口等着的，正是林素心。

几个月不见，她明显成熟了许多。原本稚嫩的脸上多了几分坚毅，眼神更加沉稳，修为也从筑基初期提升到了中期。

“素心见过皇甫先生，柳前辈。”林素心恭敬行礼。

“你怎么来了？”皇甫瑞阳问，“不是应该和墨渊一起陪小鱼去静心台吗？”

“墨渊师叔让我来的。”林素心解释，“他说协会这边需要人手，而且...我师父的三位旧友中，有一位就在协会任职，可以帮忙。”

“谁？”

“执法长老，铁山。”林素心说，“他当年和我师父是至交，听说了我的事，主动联系让我过来帮忙。”

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