傍晚，林天带着一丝不易察觉的轻快返回杂役院。突破带来的不仅是力量，还有五感的提升和精神的清明。他敏锐地察觉到，杂役院的气氛似乎有些不同寻常的压抑。

几个相熟的杂役聚在井边低声议论，见他回来，纷纷投来复杂的目光，有同情，也有事不关己的淡漠。

“林天，你可算回来了！”一个平日里还算和气的杂役凑过来，低声道，“你快去执事房看看！李四出事了！”

“李四？”林天想起那个因任务纠纷被赵执事斥责的干瘦杂役。

“是啊！他上午被赵执事派去赤霞峰北面悬崖采集‘阴风草’，那地方邪乎得很，常年刮着阴风，据说还有毒瘴。结果到现在还没回来！刚才有巡山弟子在悬崖半腰发现了他的背篓和……和一摊血！人不见了，怕是凶多吉少！”那杂役声音带着惧意，“赵执事正大发雷霆呢，说李四办事不力，可能畏罪潜逃，要扣发他所有积蓄，还要追究担保人呢！”

林天心中一沉。赤霞峰北崖，正是靠近他之前发现诡异洞口的那片区域！阴风草……那也是偏向阴属性的灵草。李四的失踪，是意外，还是与那洞口的秘密有关？

他快步走向执事房。远远就听到赵执事尖厉的呵斥声：“……废物！连个杂役都管不好！生不见人死不见尸，让我怎么跟上面交代？肯定是那小子自己失足摔下去，被妖兽叼走了！这种废物，死了干净！”

门口围了些人，噤若寒蝉。林天透过人群缝隙，看到赵执事正对着几名低眉顺眼的外门弟子发脾气，地上扔着一只破烂的背篓和几株枯萎的阴风草。

林天没有进去。他知道此刻说什么都没用，反而可能引火烧身。李四的失踪，像一块巨石投进他本已不平静的心湖。是巧合吗？赤霞峰北崖……采集阴风草……

他默默退回自己的小屋，关上门，点亮油灯。昏黄的光线下，他铺开那张自己绘制的地图，目光落在代表洞口的位置，又望向赤霞峰北崖的方向。

两者直线距离并不算太远，中间隔着一段崎岖难行的山岭和深谷。

一个可怕的猜想在他心中成形：那洞口，或许并非单一的存在，而是某个隐秘路径或网络的节点之一？李四的失踪，会不会是因为不小心靠近或发现了什么不该发现的东西？

如果是后者，那意味着什么？意味着那隐藏的威胁，其活动范围可能比他想象的更大，也更加肆无忌惮，甚至已经开始波及到宗门内部低阶弟子的性命！

林天感到一股寒意从脊椎升起。他现在的实力，炼气一层，别说探查，连自保都勉强。

“必须更快变强……也需要了解更多信息。”他喃喃自语。突破带来的些许振奋，被这突如其来的坏消息冲淡了许多。

他盘膝坐下，强迫自己静心，运转刚刚稳固的炼气一层灵力。清凉气息流转，带来些许镇定。

变强的欲望，从未如此刻般强烈。不仅为了复仇和探寻身世，更为了在这莫测的仙门与潜藏的危机中，活下去。

夜深了，杂役院的灯火渐次熄灭。唯有林天小屋的窗口，一点微光摇曳了很久。

窗台上，一株他从药谷带回、用废弃瓦盆养着的清心草，在夜色中舒展着淡蓝色的叶片，散发着微弱的宁神气息。这是他为自己创造的、一方小小的宁静角落。

炼气一层，初窥门径。但门后的世界，是更广阔的天地，还是更幽深的险境？

林天不知道。他只知道，自己已无路可退，唯有前行。

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