戚砚刚传回的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，在青岚山核心层激起巨大波澜。

“黑水涧……”戚砚笛在主殿内来回踱步，眉头紧锁，重复着这个地名，“那里是出了名的绝地，毒瘴终年不散，更有凶悍妖兽盘踞，罗煞宗竟将据点设于彼处，所图必然极大！”

“家主，砚刚长老他们恐怕已身处险境。”一位族老忧心忡忡，“既然已被察觉，罗煞宗很可能会加强戒备，甚至……杀人灭口。”

“我已传令让他们隐匿监视，暂勿深入。”戚砚笛停下脚步，目光扫过殿内众人，“但仅靠砚刚小队，恐怕难以探明虚实，更别提应对可能发生的冲突。我们必须有所行动。”

一直沉默旁听的戚长辰踏前一步，声音沉稳：“家主，让我带一队人前去接应三长老，并伺机查探黑水涧虚实。”

戚砚笛看向他，眼中闪过一丝考量。戚长辰修为已达筑基后期，战力强横，心性沉稳，且经历过多次恶战，确实是合适的人选。但黑水涧凶名在外，又有罗煞宗金丹修士可能坐镇，风险极高。

“不可贸然。”戚砚笛沉吟道，“罗煞宗狡诈，黑水涧情况不明，若贸然派遣大队人马，恐打草惊蛇，甚至落入陷阱。需智取。”

他思忖片刻，下令道：“长辰，你挑选两名最擅长隐匿与阵法的好手，轻装简从，即刻出发，前往黑水涧外围与砚刚长老汇合。你们的首要任务是确保砚刚小队安全，并利用阵法等手段，在外围建立观察点，尽可能摸清黑水涧出入口的规律、守卫力量以及阵法薄弱点。没有我的命令，绝不可擅自闯入核心区域！”

“是！”戚长辰领命，眼中精光一闪。他明白，这是比正面冲杀更考验耐心与智慧的任务。

“另外，”戚砚笛补充道，“将此事以最高密级通报给郡守府与我们交好的几个家族。罗煞宗之事，非我戚家一己之事，需借力，也要防范有人趁火打劫。”

命令迅速下达。戚长辰很快挑选好了人手，一人是家族内对阵法颇有研究的筑基客卿，另一人则是精通土遁与隐匿的家族子弟。三人未做过多停留，借着夜色掩护，悄然离开了青岚山。

与此同时，远在数千里外的黑水涧外围，一片被浓密毒瘴和扭曲怪木覆盖的山坳中，戚砚刚和他的五名队员正屏息凝神，潜伏在预先布置好的简易隐匿阵法内。

他们的状态并不好。连日来的追踪与潜伏，精神高度紧张，更要时刻抵御无处不在的毒瘴侵蚀，灵力消耗巨大。前日与那几名不明身份修士的短暂交手，虽成功摆脱，但也有一名队员受了不轻的暗伤，此刻正由队中医师客卿紧急处理。

戚砚刚脸色凝重，透过阵法光幕，望向远处那笼罩在灰黑色浓雾中、如同巨兽匍匐的黑水涧入口。那里死寂一片，除了偶尔有体型硕大、外形狰狞的毒虫飞过，再无任何动静。但越是平静，他心中的不安就越发强烈。

“长老，这鬼地方安静得可怕。”一名负责警戒的队员低声道，“我们在这监视了两天，除了几波低阶妖兽，根本没看到任何人影进出。那阵法波动……会不会是错觉？或者他们早就转移了？”

戚砚刚缓缓摇头，目光锐利：“不会错。那阵法波动虽极其隐晦，但蕴含的魔气源深而纯正，绝非天然形成。他们必然还在里面，只是……入口恐怕不止一个，或者，他们有我们不知道的出入方式。”

他回想起之前遭遇的那几名拦截者，对方身着黑衣，并非标准的罗煞宗服饰，但功法路数阴狠诡谲，与罗煞宗一脉相承，而且实力强悍，至少有两名筑基后期。若非他们见机得快，利用地形摆脱，后果不堪设想。

“家主已派出援手，并通知了郡守府。我们现在的任务，就是盯死这里，收集一切可能的信息。”戚砚刚沉声道，“都打起精神，轮流休息，注意补充避瘴丹。我有预感，很快就会有事情发生。”

时间在压抑的等待中缓慢流逝。

又过了两日。这天傍晚，夕阳的余晖试图穿透浓密的毒瘴，却只将天空染成一种病态的昏黄。

一直如死水般的黑水涧入口，终于有了动静！

并非有人进出，而是那笼罩入口的灰黑色浓雾，突然如同煮沸般翻滚起来，一股比之前强烈数倍的魔气波动猛地从中扩散开来，即便隔着老远，戚砚刚等人也能清晰地感受到那股令人心悸的邪恶气息。

“有情况！”所有潜伏者瞬间绷紧了神经。

只见翻滚的浓雾中，隐隐有暗红色的光芒闪烁，仿佛有什么东西正在内部被催动。紧接着，一阵低沉而诡异的嗡鸣声响起，如同无数怨魂在嘶吼，听得人头皮发麻。

“他们在里面进行某种仪式，或者……在启动什么大型阵法！”那位精通阵法的客卿脸色发白，低呼道，“这波动……好生诡异，不像是普通的防御或攻击法阵！”

戚砚刚心脏狂跳，一种不祥的预感笼罩心头。他死死盯着那翻滚的雾气和闪烁的红光，试图看清里面的情形，但视线和神识都被那强大的魔气与阵法之力阻隔。

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