三日后，子夜。

千嶂城笼罩在沉沉的夜色与戈壁惯有的寂静之中，只有巡夜护卫的脚步声偶尔打破宁静。白日里喧嚣的城池，此刻如同蛰伏的巨兽。

苏府东北角，一处看似普通的杂物院地下，却别有洞天。一条狭窄却干燥整洁的密道蜿蜒向下，延伸向城外。这是苏家早年花费不小代价暗中修建的数条逃生与隐秘通道之一，出口位于城外五里处一片早已废弃的采矿场中，极为隐蔽。

密道入口处，人影绰绰，却无半点声息。苏家此次挑选的二十名精锐护卫已集结完毕，皆是一身便于夜间行动的深灰色劲装，外罩隔绝灵力波动的特殊斗篷，脸上带着统一制式的黑铁面具，只露出精光闪烁的眼睛。他们气息内敛，行动间悄无声息，显然都是主攻杀伐的好手，修为最低也在筑基初期，其中四名领队更是达到了筑基后期。

苏战也换上了一身暗红色贴身皮甲，背负重剑，站在队伍最前，目光沉静地扫过众人，微微颔首。

戚家五人也在其中。戚微雪依旧是一身素雅装扮，只是外面罩上了苏家提供的同款斗篷。戚长辰背负重新用厚布仔细缠裹的砍山刀，戚长风长剑在鞘，戚小环则像只灵敏的狸猫，悄无声息地跟在姐姐们身边。戚微月被安置在一个特制的、内部铺有软垫、刻有恒温与减震符文的藤制背架中，由一名身形最为高大稳健的苏家护卫背负。她依旧昏迷，但服用了苏家提供的“龟息护元丹”，能最大限度降低身体消耗，吊住生机。

青禾也跟随在苏璃身边，她将作为苏璃的副手，协调队伍事务。

“人都齐了。”苏璃走到父亲身边，低声禀报。她也换上了一身利于行动的红色软甲，赤红大弓收在特制的弓囊中，箭壶挂在腰侧。

“好。”苏战点头，目光最后落在戚微雪身上，“戚姑娘，残图可有新发现？”

戚微雪微微摇头：“这三日我多次尝试以冰魄灵力激发，只能让那‘龙脊’标记与周边少数纹路亮起，隐约指向东北偏北方向，与坠龙渊方位吻合，但更具体的路径，依旧模糊。”

“无妨，进入渊内，或许会有转机。”苏战并不意外，“出发！记住，出密道后，保持静默，以神识传音联系。按预定路线，绕行前方戈壁北缘，避开铁狼帮常设哨卡。若遇意外，以突围为第一要务，不可恋战！”

“是！”众人齐声低应，虽压低了声音，却自有一股肃杀之气。

密道门无声滑开，队伍鱼贯而入，最后一人进入后，密道门悄然闭合，恢复成杂物院墙壁的模样，看不出丝毫痕迹。

密道并不长，约莫一刻钟后，前方传来轻微的新鲜空气流动。领头护卫打出止步手势，小心翼翼推开伪装成岩块的出口挡板，神识向外探查片刻，确认安全后，才挥手示意众人依次而出。

外面正是那片废弃采矿场，夜色深沉，星光暗淡，戈壁夜风吹过嶙峋的怪石，发出呜咽般的声响。远处千嶂城雄伟的轮廓只剩下一个模糊的黑色剪影。

队伍迅速集结，在苏战的带领下，如同融入夜色的幽灵，向着东北方向疾行而去。所有人皆施展御器之术，脚不沾地，在起伏的戈壁上高速移动，只留下极淡的灵力痕迹，很快便被夜风吹散。

这片戈壁，位于千嶂城东北方向约二百里处，因其内部地形复杂，多有天然风蚀孔洞，风过之时发出凄厉如鬼嚎的怪声而得名，且时有低阶妖兽或邪修出没，寻常商旅多绕道而行。苏战选择这条路线，正是看中其偏僻与危险，能有效规避铁狼帮的主要眼线。

队伍沉默地前行了两个时辰，已深入戈壁腹地。四周怪石林立，形态狰狞，夜风穿行石隙，果然发出阵阵令人头皮发麻的呜咽尖啸，如同万千怨魂在耳边哭泣。空气中弥漫着淡淡的阴气与腐朽的味道。

戚微雪一直分神感应着怀中残图，冰魄灵力时刻保持着对残图的微弱激发状态。她能感觉到，残图上那“龙脊”标记散发出的冰凉指引感，正随着他们的前进，在缓慢而坚定地增强。方向无误。

然而，就在队伍即将穿越一片由无数巨大风蚀蘑菇岩组成的石林时，前方开路的护卫小队队长，忽然抬手，打出警戒手势！

整个队伍瞬间停下，所有人屏息凝神，灵力隐而不发，目光锐利地扫视四周。

苏战身形一闪，已至队首，与那名护卫队长并肩而立，传音问道：“何故？”

“家主，前方石林，有残留的阵法波动，很微弱，但……很新，不超过两个时辰。”护卫队长也是经验丰富的阵法师，神识感知极其敏锐，“而且，空气中除了阴气，还有一丝极淡的……血腥味和煞气。”

苏战眼神骤然锐利如鹰。他神识全力铺开，仔细探查前方那片在夜色中如同巨兽蹲伏的蘑菇岩石林。

果然！在那看似天然形成的石柱缝隙与阴影中，他察觉到了数处极其隐晦的灵力节点，以及几缕几乎被阴气完全掩盖的、属于活物的微弱气息！更深处，似乎还有某种更加阴沉、带着死亡与腐朽意味的灵力在缓缓流动。

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