陆尘摔在地上,怀表从手中滑落,“咔嚓”一声碎成了几块。
“爸爸,你没事吧?”九儿从他怀里爬出来,小手拍着他的脸。
陆尘睁开眼。
他们出来了。
缝隙的出口,就在一座神殿的台阶前。
神殿比想象中更宏伟。通体由一种银白色的石材建成,高约百丈,有九十九级台阶。每一级台阶上都刻着不同的时间符号——沙漏、日晷、钟表、水滴……
神殿的大门敞开着,里面一片漆黑,什么也看不见。
但陆尘能感觉到,神殿深处,有一股强大而混乱的规则力量。那力量充满了不甘、愤怒、还有……悲伤。
“就是这里了。”他站起身,拍了拍身上的灰尘。
九儿紧紧抓着他的衣角:“爸爸,里面……有个很伤心的‘大人’。”
“我知道。”陆尘摸了摸她的头,“你在这里等我,我进去看看。”
“不要!”九儿摇头,“我也要去!我能帮你!”
陆尘看着九儿坚定的眼神,最终点头:“好,但一定要跟紧我。”
两人踏上台阶。
第一级台阶,陆尘感觉自己的时间被加速了——短短一步,像是走了一年。
第二级台阶,时间又减速了——这一步走得极其缓慢,仿佛过了一个世纪。
第三级、第四级、第五级……
每一级台阶都有不同的时间效果。加速、减速、循环、停滞、倒流……九十九种时间变化,对应九十九级台阶。
这是神殿的第一道试炼。
陆尘的时间诅咒在这里反而成了优势。他的身体已经适应了时间混乱,这些台阶的效果对他影响有限。但九儿就难受了,小脸煞白,脚步踉跄。
“九儿,到我背上来。”
陆尘背起九儿,咬牙继续攀登。
五十级、六十级、七十级……
汗水浸透了衣服,呼吸变得粗重。陆尘能感觉到,自己的生命力在台阶的影响下剧烈波动。有时一瞬间老了十岁,有时又突然恢复青春。这种反复的折磨,比直接战斗更痛苦。
但他没有停。
八十级、九十级……
最后九级台阶,时间效果达到了极致。
陆尘踏上第九十一级时,感觉自己整个人被扔进了时间的漩涡。他看到自己的过去——杂役处的欺辱、觉醒系统的惊喜、叛宗之夜的绝望……
第九十二级,是现在——帝都的危机、苏小婉的昏迷、九星现世的恐慌……
第九十三级,是未来——那些碎片般的画面再次闪现,但这次更清晰了。他看到了最终的战场,看到了噬光之暗的本体,看到了……自己的结局。
第九十四级,时间开始倒流。他一步步退回到台阶下方,又重新攀登。循环了九次。
第九十五级,时间停滞。他保持着一个迈步的姿势,思维还在运转,但身体完全动不了。足足停滞了九息。
第九十六级,时间分裂。他感觉自己被分成了九份,每一份都在经历不同的时间流速。
第九十七级,时间融合。九份重新合为一体,但记忆混乱,差点分不清自己是谁。
第九十八级,时间审判。他看到了自己一生中所有的选择,所有的错误,所有的遗憾。那些画面像刀子一样刺进心里。
第九十九级……
陆尘踏上了最后一级台阶。
所有的效果都消失了。
他站在神殿大门前,浑身湿透,像从水里捞出来一样。背上的九儿已经昏过去了,小脸苍白,呼吸微弱。
“九儿?九儿!”
陆尘把她放下来,检查她的状况。还好,只是时间冲击太强,暂时昏迷,生命体征平稳。
他松了口气,抬头看向神殿内部。
黑暗,深不见底的黑暗。
但黑暗中,有一双眼睛。
一双银色的眼睛,悬浮在半空,冷漠地看着他。
“凡人,你通过了时间台阶的试炼。”
声音从四面八方传来,分不清男女,分不清年龄,只有纯粹的、非人的质感。
“但这只是开始。若要见我,还需通过三关——过去之关,现在之关,未来之关。”
“每通过一关,你都可以问一个问题。每失败一关,你都会失去一部分时间——可能是过去,可能是现在,也可能是未来。”
“你,准备好了吗?”
陆尘将九儿轻轻放在台阶上,脱下外衣盖在她身上。
然后,他转身,面对黑暗。
“我准备好了。”
话音刚落,眼前景象一变。
他回到了宗门。
不是现在的宗门,是过去的宗门——他还在当杂役的时候。
烈日炎炎,他正在挑水。管事在旁边骂骂咧咧,说他偷懒,克扣了他的月俸。周围的杂役弟子投来幸灾乐祸的目光。
这一幕,陆尘太熟悉了。
这是他觉醒系统前,最屈辱的一天。
“过去之关,重现你最想改变的过去。”那个声音说,“你有一次机会,做出不同的选择。如果你能改变结局,就算过关。”
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