从黑焰火山群全速返回珊瑚城的途中，那穿透深海的苍凉钟鸣，又响起了两次。

第一次，在他们离开火山群约半日后。钟声比以往更加急促，带着一种难以言喻的“渴望”与“躁动”，仿佛失去舌头的巨钟正在用残躯徒劳地召唤着什么。钟声过后，深海暗流明显变得混乱，一些原本相对温顺的深海鱼群也变得狂躁，甚至出现了小范围的自相残杀。

第二次，在他们即将抵达珊瑚城前一个时辰。这一次钟鸣更短促，却更加尖锐，尾音带着撕裂般的痛楚，仿佛钟体本身也到了崩溃边缘。钟声过后，墨菲斯敏锐地察觉到，周遭海水中的“归墟气息”浓度有了微弱的、但确实存在的上升。虽然对在场众人和沧龙族还构不成威胁，但这无疑是个危险的信号——封印的泄露正在加剧。

“钟鸣周期果然在缩短。”墨菲斯眉头微蹙，“看这趋势，可能不用四天，三天半甚至三天后，就可能到达卡萨雷斯需要的‘顶峰’。”

“铁爪”发出焦虑的低吼，催促队伍加快速度。

当珊瑚城那片瑰丽的珊瑚森林终于出现在视野中时，城内的气氛明显比他们离开时更加肃杀凝重。巡逻的沧龙族战士数量增加了数倍，队形严密，眼神警惕。城中一些非战斗族民（如老弱妇孺和部分研究者）似乎正在被有序地转移向更后方、更安全的区域。

墨菲斯一行人被直接引向长老殿。

殿内，气氛沉凝。沧溟、沧渊两位长老和海巫都在，阿木和云芷也在场。阿木脸色略显苍白，但眼神明亮，身上多了一种与深海更加契合的沉静气息。云芷则眉头紧锁，指尖在身前虚划，通明净光勾勒出一些模糊的、不断变幻的图案，似乎正在推演着什么。

看到墨菲斯他们平安归来，且“铁爪”突击队几乎全员无损，两位长老明显松了口气。但看到墨菲斯递上的、从熔喉那里缴获的玉简、地图和晶石板，以及听到关于“四天（甚至可能更短）倒计时”和“深渊意志”的情报后，殿内气氛骤然降至冰点。

“三天……”沧溟长老龙须颤动，“‘安抚祭仪’至少还需要一天才能完成初步稳固效果，这还是在一切顺利的前提下。”

海巫接过晶石板，将神识沉入那些记录着能量波动的数据，片刻后，她美丽的鱼尾不安地摆动起来：“钟鸣引发的‘归墟波纹’强度和紊乱程度，比我们监测到的还要严重三成。卡萨雷斯他们在‘回音海谷’的侵蚀，恐怕已经严重干扰了定海钟残存的‘钟韵’，导致海眼躁动被进一步放大。”

她看向阿木：“阿木小友与‘葬土秘卷’的共鸣非常顺利，祭仪的核心部分已经完成。现在他身上的‘葬土’气息，足以暂时安抚小范围的归墟之力躁动。但若要影响到整个遗迹核心的海眼，还需要将祭仪的力量，通过某种‘媒介’，直接传递到‘镇海台’附近。”

“媒介？”墨菲斯问。

“定海钟的‘钟体’本身，或者……钟舌。”海巫苦笑，“但现在钟舌在敌人手里，钟体我们又无法轻易接近。另一个选择，是找到当年镇海宗布置在遗迹外围的三十六处‘镇海碑’之一。这些碑文与定海钟同源，能起到一定的共鸣和传导作用。但‘回音海谷’内的‘镇海碑’，恐怕早已被圣教控制或破坏。”

墨菲斯沉吟片刻，看向云芷：“你推演出了什么？”

云芷停下手中的动作，通明净光勾勒出的图案定格，那是一幅复杂的、如同树根般盘根错节的能量脉络图，中心是一个巨大的漩涡，漩涡边缘有数个红点正在不断侵蚀、渗透。

“根据老板带回的地图和侵蚀标记，结合我对‘回音海谷’空间结构的感知，我大致还原了卡萨雷斯他们的行动路线和节点侵蚀顺序。”云芷指着图案，“他们很狡猾，选择的侵蚀节点并非大阵最薄弱处，而是那些既能削弱大阵、又不会立刻引发剧烈反噬、同时还能利用节点能量反过来掩护自身行动的‘次级枢纽’。按照这个进度，他们抵达‘寂静涡眼’的时间点，很可能比熔喉交代的还要提前半日。”

她顿了顿，指向漩涡图案中心偏下的一个位置：“这里，能量反应有异常‘空洞’，与周围格格不入。我怀疑，这可能是一处被隐藏或遗忘的‘古传送阵’或‘密道’残迹。如果它还能用，或许能让我们绕过圣教控制的部分区域，更快地接近‘寂静涡眼’。”

“位置能确定吗？”墨菲斯问。

“大致范围可以，在‘回音海谷’东南侧的‘沉舰峡’附近。但具体入口和激活方式，需要现场勘查，甚至可能需要特定的‘钥匙’或‘信物’。”

“钥匙……”墨菲斯若有所思，看向阿木，“你的‘葬土秘卷’，或者那两块神器碎片，有没有类似的感应？”

阿木闭目，手按在怀中秘卷上，仔细感应。片刻后，他睁开眼，有些不确定：“在听到‘沉舰峡’这个名字时，秘卷似乎……轻微震动了一下，但很模糊。两块碎片没什么特殊反应。”

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