青石镇往东三十里，是苏家村。

深秋的村庄，稻田已经收割完毕，留下一茬茬枯黄的稻桩。几缕炊烟从灰瓦屋顶升起，在暮色中袅袅散开，空气中飘着柴火和炊饭的气味。

苏家老宅的堂屋里，气氛却与这宁静的暮色格格不入。

苏老汉坐在上首的破旧太师椅上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中，一张老脸阴沉得能滴出水来。苏老太坐在旁边，手里拿着块粗布帕子，时不时抹一下眼角——倒不是真哭，是做给老头子看的。

“老三啊，”苏老汉终于开口，声音嘶哑，“你说那寡妇……现在一天能挣多少？”

苏老三坐在下首，一身洗得发白的长衫在昏黄的油灯下显得格外寒酸。他捻着稀疏的胡须，眼里闪着算计的光：“爹，我托人打听过了。她那个小作坊，每日至少出十五斤猪肉脯。一斤卖一百二十文，十五斤就是一两八钱银子。”

“嘶——”苏老大和他媳妇王氏倒吸一口凉气。

王氏眼睛都红了：“一两八钱？一天？！一个月就是……就是五十四两？！”

她掰着手指头算，越算心越疼——那是白花花的银子啊！要是归了老宅，她能买多少新衣裳、打多少新首饰？

苏老三冷笑：“还不止。天香楼的王掌柜跟她签了契约，每月固定供货。还有府城来的大客商，一次就订五十盒礼盒，一盒半斤卖一百五十文。光是这一单，就是七两半银子。”

啪！

苏老汉的烟杆重重敲在桌上：“反了！反了天了！一个寡妇，带着几个小崽子，倒挣下这么大一份家业！她眼里还有没有长辈？还有没有祖宗？！”

苏老太适时地“呜呜”哭出声：“我那苦命的老二啊……你要是还在，哪轮得到她一个外姓女人当家？咱们苏家的钱，都落到外人手里去了……”

这话戳中了苏老汉的痛处。他猛地站起，在堂屋里踱步，鞋底摩擦地面的声音刺耳得很。

“老三，你读书多，你说说，这事怎么办？”他停下脚步，盯着三儿子，“总不能眼睁睁看着咱们苏家的钱，全进了那寡妇的腰包！”

苏老三等的就是这句话。

他慢条斯理地端起粗瓷碗，喝了口凉透的茶水，这才开口：“爹，娘，大哥大嫂，你们别急。这事啊，得从长计议。”

“还计议什么？”苏老大急道，“直接去镇上，把铺子收回来！她是苏家的媳妇，她挣的钱就是苏家的钱！”

“大哥糊涂。”苏老三摇头，“她如今在镇上立住了脚，跟天香楼签了契，还有王掌柜那样的地头蛇撑腰。咱们硬来，占不到便宜。”

王氏撇嘴：“那你说咋办？总不能干看着吧？”

苏老三眼中闪过一丝阴鸷：“硬来不行，就来软的。釜底抽薪。”

“釜底抽薪？”苏老汉皱眉，“什么意思？”

油灯的火苗跳了跳，映得苏老三的脸忽明忽暗。

“那寡妇最大的依仗是什么？”他自问自答，“是她那四个孩子。尤其是老大明远，读书好，得了林夫子的赏识，眼看着就要考童生、中秀才。要是明远出息了，她就有靠山了，咱们更动不了她。”

苏老太急了：“那咋办？总不能对明远下手吧？那可是咱苏家的血脉！”

“谁说要对明远下手了？”苏老三笑了，笑容却冷得很，“咱们啊，从那寡妇身上下手。”

他压低声音：“她一个寡妇，带着四个孩子，按理说该大门不出二门不迈。可她呢？抛头露面做生意，跟男人谈买卖，还在镇上租铺面雇帮工——这叫什么？这叫不守妇道！”

王氏眼睛一亮：“对！咱们就到处说她坏话，败坏她名声！看谁还敢买她的东西！”

“光说坏话不够。”苏老三摇头，“得做实了。”

他顿了顿，环视众人：“你们说，一个寡妇，最容易被人拿捏的是什么？”

苏老太和王氏对视一眼，都没说话。

苏老三一字一顿：“是、名、节。”

堂屋里静了一瞬。

苏老汉的烟杆停在半空：“老三，你的意思是……”

“找个人。”苏老三声音更低了，“找个男人，跟她‘有染’。到时候人证物证俱在，她浑身是嘴也说不清。一个坏了名节的寡妇，别说做生意，就是在镇上立足都难。到那时，铺子、方子、钱……还不都得乖乖交回老宅？”

这计毒，毒得让苏老大都打了个寒颤。

王氏却兴奋起来：“对对对！这个法子好！等她名声臭了，咱们再去接孩子——就说她教坏孩子，不配当娘！把四个孩子都接回来，那铺子不就顺理成章归咱们了？”

苏老太还有些犹豫：“这……会不会太狠了？她好歹是明远他们的娘……”

“娘！”苏老三打断她，“您想想，那些钱要是归了咱们，您能穿多少绸缎？吃多少山珍？大哥大嫂的日子也能好过。再说了，明远他们接回来，咱们好好养着，还不是一样？”

这话打动了苏老汉。他重重点头：“老三说得对。这事就这么办！”

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