六月初一的清晨，苏记铺子后院飘出熟悉的肉脯香气。孙婶子正在烤制今天的第一炉蜜汁黑椒肉脯，动作已经相当熟练——切肉、腌制、烤制、刷蜜、装盒，一气呵成。

“滋啦——”

肉片在铁板上卷曲变色，孙婶子用长竹夹精准地翻面。经过半个月的培训，她完全掌握了苏知娴制定的“标准化流程”：每片肉烤一盏茶时间，翻三次，刷两次蜜汁。

“娘，这炉好了吗？”荷花从前院探进头来，手里拿着订单，“柳府要加订三斤蜜汁黑椒，午时前要送到。”

“马上好！”孙婶子麻利地夹出烤好的肉脯，一片片码进竹匾晾凉，“这批正好是三斤，晾半刻钟就能装盒。”

荷花点头，转身去前院帮忙。她现在已经能独当一面——接待客人、接订单、打包收钱，样样都行。虽然话还是不多，但笑容真诚，做事细致，很受客人喜欢。

前院柜台，周嫂子正在核对账本。她面前摊着三本册子：一本是进货账，一本是销售账，一本是客户订单记录。这是苏知娴教她的记账法，虽然繁琐，但清晰明了。

“周嫂子，昨天的肉脯卖了多少？”苏知娴从后院走出来，手里端着一碟新试做的“桂花蜜汁肉脯”。

“原味五斤，五香四斤，麻辣六斤，蜜汁黑椒八斤，香辣三斤。”周嫂子翻着账本，“总共二十六斤，流水二两八钱。点心方面，青团卖了三十个，枣泥酥二十个，腌笃鲜八罐……”

苏知娴边听边点头。

“对了，”周嫂子想起什么，“张屠户早上派人来说，猪肉要涨价了。从下月起，每斤涨两文。”

“涨这么多？”苏知娴皱眉，“为什么？”

“说是饲料贵了，养猪的成本高了。”周嫂子无奈道，“不止猪肉，糯米、白面、糖……都在涨。东家，咱们要不要也跟着涨价？”

苏知娴沉思片刻：“先不涨。咱们刚稳定了客源，涨价容易流失客人。我想办法降低成本——用量上可以稍微调整，但品质不能降。”

她把那碟桂花蜜汁肉脯递给周嫂子：“尝尝这个，新口味。”

肉脯上点缀着细碎的桂花，散发着桂花清香和蜜糖甜香。周嫂子尝了一片，眼睛亮了：“这个好！比纯蜜汁的更清爽，不腻。”

“我想用这个替代一部分蜜汁黑椒的订单。”苏知娴道，“桂花是时令的，新鲜便宜。而且这个口味更适合夏天，清爽。”

正说着，铺子进来个老顾客——粮店的刘掌柜。他最近常来买点心给孙子，是老熟客了。

“苏娘子，今天有什么新品？”刘掌柜笑着问。

“刘掌柜来得正好。”苏知娴递过桂花蜜汁肉脯，“尝尝这个，新口味。”

刘掌柜尝了，赞不绝口：“这个好！清甜不腻，适合夏天。给我来两斤！”

“好嘞！”荷花麻利地装盒、称重、打包，“刘掌柜，两斤桂花蜜汁，一共四十文。您是老顾客，送您两个青团。”

“多谢多谢！”刘掌柜满意地走了。

送走刘掌柜，苏知娴把周嫂子叫到后院。院子里，李嫂和赵婶子正在准备下午的点心食材——今天要做绿豆糕和薄荷茶冻。

“周嫂子，有件事想跟你商量。”苏知娴开门见山，“我想把采购的工作交给你。”

周嫂子一愣：“采购？我……我能行吗？”

“你能行。”苏知娴肯定道，“你做事仔细，账目清楚，对市集的行情也熟悉。以后每天的食材采购，就交给你负责。”

她拿出一个账本：“这是采购专用账本。每天买了什么，多少钱，哪里买的，都要记清楚。每旬对一次账，月底盘点。”

周嫂子接过账本，手有些抖。这不是小事——采购涉及大量银钱，东家把这么重要的事交给她，是莫大的信任。

“东家……我怕做不好……”

“不怕。”苏知娴拍拍她的肩，“刚开始我带着你做，熟悉了再放手。而且采购的事，语棠也会帮你——她力气大，能扛重物，你们俩正好搭档。”

苏语棠在一旁点头：“对，咱们姐妹同心，其利断金！”

安排好采购的事，苏知娴开始教周嫂子辨认食材品质。

“猪肉要挑这种。”她指着张屠户刚送来的一块后腿肉，“颜色鲜红，有光泽，脂肪洁白。摸上去有弹性，不黏手。”

“糯米要颗粒饱满，颜色乳白，没有杂质。”

“红枣要肉厚核小，表皮皱纹少，捏上去有弹性。”

“桂花要选刚开的，香气浓，颜色金黄……”

她一样样教，周嫂子认真记。这些知识看似简单，但关系到产品品质，一点都不能马虎。

教完食材，又教讨价还价：“市集上买东西，不能卖家说多少就给多少。要货比三家，要会砍价。但也不能砍得太狠，伤了和气——咱们要做长久生意，和供货商的关系很重要。”

周嫂子点头如捣蒜：“我记住了。”

正教着，前院传来喧哗声。苏语棠出去一看，回来报告：“是林嫂子和她女儿来了，说来应聘。”

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