八月初九，黑虎帮没来。

初十，也没来。

镇上平静得反常，连平日横着走的几个小混混都看不见了。苏知娴的心却越悬越高——暴风雨前的宁静，往往最让人不安。

小吃堂的生意恢复了些，但客人依旧不多。盒饭倒是照常送，李大勇说码头上一切顺利，工人们吃得香，对黑虎帮那天的行径骂骂咧咧。

“独眼彪肯定憋着坏呢。”苏语棠一边剥蒜一边说，“这种人，要么不动，要动就是狠的。”

“那咱们怎么办？”明轩凑过来问。这几天他被拘在家里，不让出门，闷坏了。

“等。”苏语棠把蒜丢进臼里，拿起石杵，“咚咚咚”捣起来，力道均匀，蒜泥细碎如雪，“等他出招，咱们接招。”

苏知娴在灶前熬酱。大锅里，豆瓣酱、豆豉、肉末、辣椒、花椒，在热油里翻滚交融，红亮亮的，香气呛人却勾人食欲。这是为明天准备的麻婆豆腐酱料，一次熬一大锅，能省不少功夫。

“滋啦——”

一勺热油泼在辣椒面上，激出更猛烈的辛香。苏知娴被呛得咳嗽，眼泪都出来了。

“让你戴面罩你不戴。”苏语棠递过湿布巾。

“忘了。”苏知娴擦擦眼，“这辣椒真够劲。”

“张屠户昨天送来的，说是川地来的新品种，叫‘朝天椒’。”苏语棠凑近闻了闻，“嚯，这味道，够正。”

两人正说着，院门外传来急促的脚步声。

“苏娘子！不好了！”是周嫂子的声音，带着哭腔。

苏知娴心里一紧，忙去开门。周嫂子跑得头发都散了，脸上还有个红印子。

“怎么了？”

“老店……老店被砸了！”周嫂子喘着气，“刚才来了七八个人，进门就砸！坛坛罐罐全碎了！荷花和杏花吓得直哭，我、我拦不住……”

她脸上那红印子，显然是挨了打。

苏知娴血往上涌：“人呢？报官了吗？”

“报了！可官差来了，那些人早跑了！”周嫂子哭出来，“东家，这可怎么办啊……”

这是黑虎帮的报复。不动小吃堂，不动盒饭，专挑老店下手——老店是苏记的根基，利润最稳定，也最不能出事。

“走，去看看。”苏知娴解下围裙。

“我也去。”苏语棠放下石杵。

“你别去。”苏知娴拦住她，“在家看着弟妹。”

“让明远看。”苏语棠不由分说，拉住她的手，“你一个人去，我不放心。”

两人赶到老店时，门口已围了不少人。铺子里一片狼藉：装辣油的陶坛碎了一地，红油混着瓷片流得到处都是；装猪肉脯的木架倒了，肉脯散落，被踩得稀烂；连柜台都被掀了，账本散落一地。

荷花和杏花抱在一起哭，旁边几个街坊在劝。

“作孽啊……”绸缎庄的刘掌柜摇头，“好好的铺子，砸成这样。”

“苏娘子，”布庄的王娘子小声说，“我看你还是……破财消灾吧。跟黑虎帮硬顶，没好处的。”

苏知娴没说话，蹲下来捡地上的肉脯。一片片捡起来，擦掉灰尘，可那些被踩碎的，再也拼不回去了。

“娘。”明远也来了，看到这一幕，眼圈红了。

“没事。”苏知娴站起来，“收拾收拾，还能开。”

她招呼周嫂子、荷花、杏花一起打扫。街坊们看不过去，也来帮忙。扫地的扫地，擦桌的擦桌，很快清理出一片空地。

但货全没了。辣油、肉脯、肉松……这些都要时间重新做。而且独眼彪既然动了手，就不会只砸一次。

“今天晚上，我守店。”苏语棠忽然说。

“不行！”苏知娴立刻反对，“太危险！”

“他们今晚不会来了。”苏语棠很肯定，“刚砸过，再来就是明摆着挑衅，陈员外那边不好交代。他们要等咱们修好了，再砸一次——那才叫下马威。”

这话有道理。但苏知娴还是不放心：“那也不行，你一个孩子……”

“我‘一个孩子’，才安全。”苏语棠眨眨眼，“谁会防备一个五岁小孩？”

最终，苏知娴拗不过她，只能同意。但让明远也留下——十二岁的少年，好歹能报个信。

夜幕降临，镇上渐渐安静。

老店里点着一盏油灯，昏黄的光照着空荡荡的铺面。货架重新立起来了，但上面空无一物；柜台修好了，但账本沾了油，字迹模糊。

苏语棠坐在柜台后的小凳子上，怀里抱着个布老虎，头一点一点的，像是困了。明远坐在门边，手里握着根擀面杖，眼睛盯着门外。

“哥，”苏语棠忽然开口，“你怕吗？”

明远一愣：“有点。但……不能退。”

“为什么？”

“夫子说，‘虽千万人吾往矣’。”明远握紧擀面杖，“咱们没错，就不能退。退了，就再也站不起来了。”

苏语棠笑了：“你比你爹强。”

明远没接话。他很少提父亲，那是心里的疤。

子时（晚上十一点），打更声远远传来。

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