天刚蒙蒙亮，青石镇那边就托驿站的急脚信到了府城。

信是周嫂子写的，字迹有些潦草：“夫人，镇上出了事。王记粮行说咱们订的糯米有问题，要退货。荷花跟人吵起来了，事情闹到了里正那儿。您得回来一趟……”

苏知娴看完信，眉头微蹙。王记粮行是老合作方了，怎么会突然闹这出？

“娘，我陪您回去？”明远正好休沐在家。

“不用。”苏知娴当机立断，“你留在府学，安心读书。我带明轩回去，静姝也回去——冯老太爷那儿不能请太久的假。”

“那我呢？”苏语棠仰着小脸。

苏知娴蹲下身，握住她的手：“棠棠，府城这边的生意，就交给你了。订单我都列在账本上，聚贤楼的货廿九要交，清茗茶馆那边也要补货。你能行吗？”

苏语棠眨眨眼，随即挺起小胸脯：“能！不就是盯生产、送货收钱嘛！”

苏知娴笑了：“知道你本事大。但记住，你现在是六岁的苏小草，遇事多跟秋娘商量，别太出头。”

“知道啦！”

辰时正（早上七点），苏知娴带着明轩，静姝，坐上李壮赶的马车，匆匆往青石镇去了。

小院里一下子空了许多。明远去府学了，只剩下苏语棠和陈秋娘、虎子母子。

“秋娘，咱们开工！”苏语棠搬来小凳子站上去，翻开账本，“今天要做五十罐辣油、三十包肉脯、二十盒文房四宝糕。聚贤楼的五十罐另算。”

陈秋娘有些不安：“小草姑娘，这……真能行吗？要不等等夫人回来？”

“等不了。”苏语棠指着账本，“聚贤楼的订单明天就要交货，今天必须做完。秋娘，你信我，咱们按流程来，不会错。”

她的镇定感染了陈秋娘。秋娘挽起袖子：“那您吩咐，我照做。”

“先做辣油。”苏语棠跳下凳子，“虎子，帮姐姐把簸箕里的辣椒拿过来，要那种红的、全干的。”

虎子怯生生地点头，迈着小短腿去搬簸箕。这孩子虽然体弱，但很听话。

厨房里很快忙碌起来。苏语棠负责指挥和品控，陈秋娘动手。灶火生起，大铁锅烧热，菜籽油倒入。

“油温六成热，下葱姜蒜。”苏语棠盯着油锅。

葱段、姜片、蒜瓣下锅，“刺啦”一声，香气炸开。炸至金黄捞出，油里留下复合的底香。

“现在油温刚好。”苏语棠指挥着，“秋娘，把辣椒面分三次下。先下最粗的，再下中粗的，最后下细面。”

这是她摸索出的秘诀——不同粗细的辣椒面，在不同油温下释放不同层次的辣香和颜色。

陈秋娘照做。粗辣椒面入油，翻起红浪；中粗的下去，辣香更浓；最后细面一撒，油色变得红亮诱人。

接着是芝麻、花生碎、十几种磨成粉的香料。每一道工序都有严格的时间把控。

虎子蹲在灶前看火，小脸被火光映得红扑扑的。他忽然小声说：“娘，好香。”

“嗯，香。”陈秋娘笑着，手上不停。

第一锅辣油出锅，苏语棠用小勺尝了一点，眯起眼：“嗯……这次的芝麻炒得刚好，香味全出来了。秋娘，这锅可以定为‘标准样’，后面的都按这个来。”

“哎！”陈秋娘应着，心里暗暗佩服——这小主子，虽然年纪小，可说起吃的来头头是道，比很多老师傅还讲究。

辣油一锅接一锅地炒。到午时，已经完成三十罐。院子里晾了一排白瓷罐，红油在罐中缓缓凝固，油亮亮的。

午饭简单，下了面条浇辣油。虎子吃了小半碗，居然没咳嗽。

“看来咱们的辣油还能治病。”苏语棠开玩笑。

陈秋娘却认真道：“虎子这两天确实咳得少了。许是……心里踏实了。”

饭后稍歇，开始做肉脯。猪后腿肉是李壮早上出门前就买好的，十斤，已经剔好筋膜。

“肉要逆纹切，薄厚要匀。”苏语棠示范了一片，“这样腌得透，烤得也匀。”

陈秋娘刀工不错，切出来的肉片厚薄均匀。两人一起调腌料——生抽、黄酒、蜂蜜、秘制香料粉，按比例调配。

“这香料粉的方子……”陈秋娘犹豫了一下，“夫人交代过不能外传，我是不是该避避？”

苏语棠笑了：“秋娘，你既然进了这个家，就是自家人。方子你可以学，但出了这个门，一个字都不能说。”

陈秋娘眼眶微红，用力点头。

肉片腌上，需要两个时辰。趁这工夫，苏语棠开始做“文房四宝糕”。

黑芝麻炒香磨粉，加糯米粉、糖、水，调成浓稠的糊状，倒入“墨锭”模具。核桃仁压碎，用糖浆粘合成“砚台”。糯米粉蒸熟压成薄片，切成“宣纸”形状。最后用糖霜在糯米糕上画出“毛笔”。

虎子看得入迷，小声问：“小草姐姐，这个能吃吗？”

“当然能。”苏语棠切了一小块“毛笔”给他，“尝尝。”

虎子小口吃着，眼睛弯成月牙：“甜。”

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