“那……恭喜冯老了。”郑守仁勉强挤出笑容，心里却憋着一股气。

宴席继续，但气氛已经变了。郑守仁坐了不到一刻钟，就借口衙门有事，提前离席。

送走郑守仁，冯老太爷回到席上，几位老友这才低声议论起来。

“郑守仁这是没安好心啊。”

“好在冯老快了一步。”

“静姝这孩子，以后可得小心护着……”

冯老太爷听着，只默默喝了杯酒。他知道，今日这事只是开始。郑守仁不会善罢甘休，而静姝的身世……恐怕比他想得更复杂。

傍晚，苏知娴的马车抵达青石镇。

她没有直接回镇上租的小院，而是先去了作坊。翠花婶和几个女工还在忙着——中秋的订单多，她们得赶在节前把最后一批肉脯腌好。

“夫人！”翠花婶见到她，又惊又喜，“您怎么回来了？不是说府城生意忙……”

“再忙也得回来过节。”苏知娴笑道，让李壮把节礼搬进来，“这是给大家带的，辛苦了。”

几个女工围上来，看到布料、点心、还有每人一个的红封，眼睛都亮了。

“谢谢夫人！”

“夫人真是菩萨心肠……”

“行了行了，赶紧干活去。”翠花婶打发走她们，拉着苏知娴到一边，压低声音，“夫人，前几日京城那伙人又来了，这次直接去了镇上，找周嫂子打听明轩和静姝的事。”

苏知娴心头一紧：“周嫂子怎么说？”

“周嫂子机灵，说孩子都在府城读书学艺，她一个管事的不清楚。”翠花婶道，“但我看那伙人不会罢休。尤其是那个杨掌柜，我总觉得……他不像普通的生意人。”

“我知道。”苏知娴拍拍她的手，“辛苦你了，翠花婶。作坊这边，还得你多费心。”

“夫人放心，有我在，谁也甭想打咱们作坊的主意。”

从作坊出来，苏知娴又去了镇上铺子。赵婶子和周嫂子正在盘点今天的流水——中秋生意好，光是月饼就卖了两百多个。

见到苏知娴，两人又惊又喜，少不了一番寒暄。苏知娴问了问铺子的情况，又嘱咐了几句，带着一行人去冯府接上了静姝和明轩，回到租住的小院。

院子许久没人住，但周嫂子定期来打扫，还算干净。苏知娴简单收拾了一下，开始准备晚饭。

生火，烧水，煮粥。灶膛里的火光映着她的脸，忽明忽暗。

静姝坐在小板凳上，仰头看她：“娘，你是不是担心大哥和小草？”

苏知娴一怔：“是啊。”

粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，米香飘满了小院。

同一时刻，府城。

酉时刚过，街上的灯笼就一盏盏亮了起来。中秋夜，家家户户都在团聚，街上行人渐少。

“苏记”后院，苏语棠和明远也吃了顿简单的晚饭——陈秋娘走前特意给他们留了几个菜，热一热就能吃。

“紧张吗？”苏语棠问。

明远放下筷子：“有一点。”

“正常。”苏语棠自己也紧张，但她不能表现出来，“记住，不管见到谁，说什么，你都别急着表态。多看，多听，少说话。”

“嗯。”

戌时，两人开始准备。苏语棠换了身深色的短打，头发全部束起，袖子里藏着那把短棍。明远也换了深色衣裳，把母亲给的那个黑色铁牌贴身藏好。

亥时三刻，街上已经没什么人了。两人从后门溜出去，沿着墙根的阴影，往城南方向走。

土地庙在城南的荒郊，平时香火就不旺，夜里更是冷清。一轮圆月挂在空中，把庙前那片空地照得如同白昼。

两人躲在庙旁的一棵老槐树后，静静等着。

子时将至。

庙门吱呀一声，开了。

一个黑影从庙里走出来，站在月光下。看身形，是个男人，不高不矮，不胖不瘦，穿着普通的灰色短打。

他朝四周看了看，然后从怀里掏出一块东西——在月光下，那东西泛着幽暗的光。

是一块黑色铁牌。

和明远怀里的那块，一模一样。

明远的心跳骤然加速。他看了眼苏语棠，苏语棠点点头，示意他出去。

深吸一口气，明远从树后走了出来。

月光下，两人的目光在空中相遇。

那是个三十来岁的男人，面容普通，但眼神锐利如鹰。他看到明远，眼中闪过一丝激动，却很快压了下去。

“你来了。”男人的声音低沉沙哑。

“你是谁？”明远问。

男人没有回答，而是举起手中的铁牌：“这个，你认识吗？”

明远从怀里掏出自己的那块。

两块铁牌在月光下并在一起，纹路严丝合缝，正中的“赵”字完整地显现出来。

男人看着那完整的字，喉结滚动了一下。

“十六年了……”他喃喃道，“终于找到了。”

“找到什么？”明远警惕地问。

男人抬起头，盯着明远的脸，一字一句道：

“国师府失踪十六年的嫡长孙——萧明远。”

话音落下，万籁俱寂。

只有秋虫在草丛里鸣叫，和明远骤然加速的心跳声。

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