“第二呢？”

“第二……”萧七看向明远，“你以国师府嫡长孙的身份站出来。只要你公开身份，国师府旧部就能名正言顺地保护你们。郑守仁的污蔑不攻自破，朝廷那边我们也能周旋。”

明远沉默片刻：“我要和娘商量。”

“应该的。”萧七点头，“明日午时，我还在庙里等。”

他后退一步，身形隐入庙门的阴影中。

同一时刻，青石镇“苏记”后院。

苏知娴刚把孩子们哄睡，外头传来敲门声。

“谁？”她警惕地问。

“夫人，是我，杨掌柜。”

苏知娴拉开门，杨掌柜神色焦急地闪身进来：“夫人，出事了。郑知府已密奏朝廷，说静姝小姐的画作技法‘疑似前朝余孽传承’。”

“什么？”苏知娴手里的烛台一晃。

“千真万确。”杨掌柜低声道，“密奏昨日已送出，用的是八百里加急。最迟后日，朝廷的人就会到青州。”

苏知娴强迫自己冷静：“理由呢？静姝才八岁。”

“因为她的画法。”杨掌柜叹道，“那种屋檐的画法，叫‘九宫叠瓦法’，是前朝宫廷画师的不传之秘。当世会的人，除了皇后娘娘和柳妃，应该没有第三个人。”

“柳妃？”

“八年前失踪的柳妃娘娘，皇后娘娘的义妹。”杨掌柜声音压得更低，“柳妃擅画，尤其擅画建筑。她失踪后，这种画法本该失传了……”

苏知娴浑身发冷：“所以郑守仁就怀疑静姝是柳妃的女儿？可这跟‘前朝余孽’有什么关系？”

“因为柳妃的老师，是前朝宫廷画院的最后一位大师。”杨掌柜苦笑，“郑守仁这是偷换概念——静姝会这种画法，所以可能跟前朝有关。至于她是不是柳妃的女儿，根本不重要。”

好阴毒的算计。

“郑守仁为什么要这么做？”苏知娴问。

“因为他查到了静姝小姐的身世。”杨掌柜道，“三年前，国师府旧部路过青石镇，认出了明远少爷。那人回京后暗中调查，不知怎么走漏了风声，被郑守仁在京城的人脉得知。”

苏知娴愣住了：“郑守仁在京城有人脉？”

“他的堂弟在兵部当差，有个上司姓王，是那位王大人。”杨掌柜低声道，“王大人得知此事后，让郑守仁暗中调查。这一查就是三年，终于查到了静姝小姐会这种特殊画法。”

“所以郑守仁就想用静姝攀附那位王大人？”

“对。”杨掌柜点头，“可那位王大人胃口更大——他不仅想要静姝，还想通过静姝控制明远和明轩。郑守仁想独吞功劳，两边就闹翻了。”

苏知娴扶着门框，指尖发白：“所以郑守仁就下毒手？”

“狗急跳墙罢了。”杨掌柜冷笑，“他怕那位王大人先下手，就先污蔑静姝是‘前朝余孽’。这样既能在王大人面前表忠心，又能逼你们就范——要么乖乖被他控制，要么身败名裂。”

苏知娴闭上眼睛。这些权谋算计，离她太远了。她只是个想好好养大孩子的母亲。

“那我们该怎么办？”

“两条路。”杨掌柜伸出两根手指，“第一，立刻送走静姝小姐，隐姓埋名。第二……”

他顿了顿：“让静姝小姐认祖归宗。只要她皇子公主的身份公开，什么污蔑都不攻自破。”

“可我们怎么证明她的身份？”

“我有证据。”杨掌柜从怀里取出一张纸，“八年前宫中失踪的那对龙凤胎，皇子右肩有枫叶胎记，公主左耳后有红痣。公主的襁褓里还有块云锦帕子，绣着‘静’字。”

苏知娴接过那张纸，手在颤抖。

明轩的胎记，静姝的红痣，那块她收在箱底的锦帕……

原来，一切早有征兆。

“这些证据……够吗？”

“够。”杨掌柜点头，“皇后娘娘这些年从未放弃寻找，这些特征她都知道。只要见到静姝小姐，她一定能认出来。”

苏知娴沉默了。

送走静姝，意味着她要离开家，独自逃亡。

认亲，意味着静姝要回到那个深不可测的宫廷。

哪个选择，都像是在割她的心。

“夫人，时间不多了。”杨掌柜正色道，“明日一早，我就要安排人手。您必须尽快决定。”

“让我想想……”苏知娴声音发颤，“明日我回府城，和孩子们商量。”

“好。”杨掌柜行礼，“但最迟明日傍晚，我必须得到答复。”

他转身消失在夜色中。

苏知娴一个人站在院子里。月光洒在她身上，凉凉的。

桌上还摆着静姝中秋前做的月饼模子——木质的模子，刻着可爱的兔子图案。静姝说，等娘回来，要一起做兔子月饼。

她的静姝，那么安静，那么乖。

可现在，有人要毁了她。

苏知娴拿起月饼模子，贴在胸口。泪水无声滑落。

明远和苏语棠已经坐着租的马车，连夜赶回到青石镇“苏记”。

推开院门，屋里还亮着灯。苏知娴坐在桌前，面前摊着那张纸。听到动静，她抬起头，眼睛红肿。

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