青岩城西坊市，李唐站在一处僻静院落前，指尖轻点眉心。

《辰龙九变》运转间，体内澎湃的金丹灵力如潮水般退去，最终稳定在练气八层的水平。他刻意让气息略显虚浮，俨然是个根基不稳的练气期修士。

刘师兄，这样可行？李唐转头问道。

刘大伟瞪圆了眼睛，绕着李唐转了三圈，神识扫了又扫，最终倒吸一口凉气：李前辈这隐匿之术当真神妙！若非亲眼所见，我绝不信眼前是个金丹真人。他擦了擦额角冷汗，只是……前辈真要如此委屈自己？

李唐嘴角微扬：修行之路，何来委屈？

那前辈切记，在天工脉要称我为。您现在的身份是我刘家旁支子弟刘唐，因有些炼器天赋，特来学习基础。

刘大伟低声叮嘱，天工脉对炼器之道把控极严，若知你是金丹修士还想自炼本命法宝，断然不会传授真诀。

李唐点头。修真界中，技艺传承最为看重根脚来历。一气盟虽号称开放包容，但核心技艺仍不外传。他这外人想学炼器之术，只能如此迂回。

二人一前一后进入院落。院内陈设简朴，正中一口青铜大鼎冒着热气，四周摆放着各式炼器工具。十余名练气修士已在等候，见刘大伟进来，纷纷行礼。

步师妹，人带来了。刘大伟向一位身着褐色短打的女子拱手。

那女子转过身来，约莫二十七八岁模样，面容清秀，双手布满细小的灼烧伤痕。她腰间挂着一块青玉令牌，上面刻着天工脉·步练师·二阶三品字样。

刘师兄，这就是你说的那个族弟？步练师上下打量李唐，眉头微蹙，骨龄不小了，才练气八层？

“师妹所言极是，但族弟已算是族中炼器天赋最好的了，所以还望师妹多多教导，日后师兄我必有重谢。”刘大伟连连点头。

李唐连忙作揖：晚辈刘唐，见过步前辈。因早年无人指点，耽误了修行。

步练师轻哼一声，突然一掌拍向李唐肩头。这一掌来得突然，却蕴含筑基初期的灵力，分明是试探。

电光火石间，李唐强压本能反击的冲动，任由那一掌落下。《辰龙九变》全力运转，将肉身强度也压制到练气水平。掌力及体，他踉跄后退三步，脸色地白了。

根基虚浮，灵力涣散。步练师收回手，语气缓和了些，不过神识倒是比一般练气修士强些，勉强够格学炼器。交一千灵石，去那边站着。

李唐暗中松了口气，取出灵石奉上。刘大伟见状，连忙告退。

待刘大伟走后，步练师袖袍一拂，院门轰然关闭。

天工脉炼器基础班，为期一月。她声音清冷，前十天熟悉灵材与控火，月中学习材料处理，月末尝试炼制一阶灵器。所有耗材自费，包教不包会。

众学徒齐声应是。李唐站在最末位，目光扫过院内陈设。那口青铜大鼎看似普通，实则内刻聚灵阵纹；墙边架子上摆放的各类矿石，从最基础的精铁到罕见的星纹钢一应俱全。

炼器首重控火。步练师走到院角一排赤红色石块前，练气修士无先天真火，需借灵焰石引地火之力。

她示范性地将一块灵焰石置于特制炉中，掐诀点燃。石中顿时窜出三尺高的橘红色火焰，热浪扑面而来。

灵焰分三色。步练师操控火焰变化，橘红为文火，适合熔炼；青白为武火，适合淬炼；紫红为灵火，适合塑形。今日先练文火控制，每人领一块灵焰石，尝试维持火焰稳定。

李唐领到灵焰石，学着其他人的样子放入炉中。他刻意模仿着练气修士的手法，笨拙地掐诀点火。第一次尝试，火焰地窜起老高，差点烧到前排学徒的后背。

刘唐！步练师厉喝，控火要心神合一，不是使蛮力！

李唐连忙道歉，心中却觉新奇。自筑基后他便有了先天真火，金丹后更是化为丹火，早已忘记最初操控外火的生涩感。此刻重学基础，竟有种返璞归真的感悟。

三个时辰过去，大部分学徒已能维持火焰稳定。李唐刻意表现得进步缓慢，直到日落时分才掌握文火控制。

明日继续。步练师收起灵焰石，回去后背诵《火候歌诀》，我要抽查。

离开院落，李唐回到住处恢复本来面貌，长舒一口气。金丹修士伪装练气，就像成人硬要挤进孩童的衣服，处处别扭。但为了学习正统炼器术，这点委屈算不得什么。

接下来几日，李唐白天笨拙地学习控火技巧，晚上则回到客栈研读从一气盟买来的《炼器基础》。他发现天工脉的控火术确有独到之处，尤其是将神识与火焰结合的技巧，连他这个金丹修士都受益匪浅。

第七日，步练师开始教授灵材辨识。

精铁分三等。她举起三块色泽不同的铁矿石，下等含杂质多，适合炼手；中等纯度尚可，适合炼制防具；上等精铁杂质不足一成，可炼制低阶灵器。

李唐接过矿石，神识下意识就要探查内部结构，又急忙刹住。他现在是练气修士，神识不该如此敏锐。只得学着其他人的样子，用最原始的方法——观察色泽、掂量重量、听敲击声音来判断品质。

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