萧无寂的手指悬在确认键上，没按下去。

那只黑得发亮的机械触手缓缓缩回，像一条被惊扰的蛇，重新钻进金门缝隙里。地面震动停了，监控画面也恢复平静，仿佛刚才那一瞬只是幻觉。沙子盖住了那块烧坏的芯片，像是谁随手掩埋了一具尸体。

系统提示音响起：“规则波动减弱，威胁等级降为二级。”

萧无寂松开手指，靠在椅背上，喉咙有点干。这一波过去了，可他知道，真正的麻烦才刚开始。

主控台上的数据还在滚动，十二个屏幕轮番播放着金门不同角度的画面。萧无寂盯着中间那个屏，眼神微闪——不是疲惫，而是某种熟悉的警觉。刚才那根触手的动作不像乱动，倒像是在传递什么信息。

“你在看我？”萧无寂低声说，“那就出来。”

话音刚落，通讯频道就炸了。

“主上！”星儿的声音冲进来，又急又快，带着点喘，“论坛和哨站的数据整理好了！发现三个异常信号，都在东荒原那边。可能……是新任务要来了。”

萧无寂抬眼看向全息地图。东荒原边缘有三个红点连成三角，中心地面上开始泛蓝光，形状越来越清晰。

那是一扇门。

“查过数据库了吗？”萧无寂问。

“查了。”星儿回得飞快，“匹配度97%。上次出现是在九十八年前，当时七个战团同时接到系统任务，三个直接解散了。”

萧无寂眯起眼。

挑战之门不是敌人，也不是自然灾害。它是《星域》里的高级机制，只有领地达到五级繁荣才会触发——条件难，时间不定，内容随机：可能是白送资源，也可能全员掉级。

现在他的领地刚打完仗，兵力满员，民心值98，农田效率翻倍，防御塔全都升级完了，正是最强的时候。

偏偏这个时候，门开了。

还没等他反应，脑子里突然响起一个声音：

【日级任务发布：五日内应对挑战。失败后果：随机抹杀一名高阶军官。】

萧无寂笑了，嘴角一扬，像刀锋划过空气。

萧无寂缓缓的开囗“就这？”

萧无寂打开意识空间的献祭界面。五千名低阶农兵的名字已经列好，排在最前面。这些是新招的兵，战斗力基本为零，正好拿来用。

只要一点，就能换五十万满级重装步兵，装备技能全满，落地就能打。

但他没急着确认。这种任务一般不会只有一种选择。真正的考验一定藏在后面。

“星儿。”萧无寂说，“把所有居民的活动记录调出来，重点查过去六小时有没有人靠近东荒原边界。”

“已经在查了。”星儿回答，“不过有个情况——那边的沙子温度比平时高五度，土壤里的能量也不正常。墨老说，像是被充过电。”

萧无寂眼神一冷。

这不是自然形成的，是有人提前启动了挑战之门。

萧无寂问道“查到是谁发的信号了吗？”

星儿缓缓的开囗“正在追踪，但信号跳了很多层，估计要两小时才能找到源头。”

“不用查了。”萧无寂说，“是内部的问题。”

星儿愣了一下：“您的意思是……我们里面有内鬼？”

“不一定是有意的。”萧无寂站起来，走到主控台中央，“可能是某个玩家不小心触发了隐藏协议，也可能是系统漏洞被人利用。但门已经开了，就必须接。”

萧无寂抬手划出一道指令。全域广播已经准备好了，随时可以通知所有人。

这时，东荒原传来消息。

“主上！东边的沙地裂开了！”侦察兵急报，“有一扇大拱门升起来了，上面全是符文，光越来越强！已经有居民围过去了！”

画面切换过去。

黄沙翻滚，尘土飞扬。一扇三十米高的石门缓缓升起，表面刻满奇怪的文字。门框闪着蓝白色的光，一圈圈往外扩散。

几个孩子在远处指着大喊，长老们聚在一起小声说话。有人拿出设备录像，视频立刻传遍了论坛。

“挑战之门……真的出现了。”

“咱们领地这是要起飞了？”

“别高兴太早，这种门一开，不死也脱层皮。”

萧无寂看着画面，脸色没变。

他知道这意味着什么。

五级领地达标，系统正式承认他的统治。接下来他会进入更高阶的竞争区，面对的不再是普通敌人，而是规则级别的对手。

他也知道，这扇门不会给奖励。

只会给任务。

而任务，总会死人。

萧无寂走到献祭栏前，手指轻点，五千名农兵的名字开始发光。只要一点，资源马上到账。

但他停下了。

这次的任务不一样。不只是兵力的事，整个系统的运行方式都在变。他必须搞清楚门背后的规则，才能决定怎么烧兵。

“星儿。”萧无寂下令，“封锁东荒原三公里范围，不准任何人靠近。派两队暗影杀手埋伏在门后十米，发现异常立刻汇报。”

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