苏家村。

一辆陌生的马车卷着尘土，停在村口，立刻引起了骚动。对于这个世代贫困、闭塞的山村而言，四轮马车是只有镇上大户人家才可能出现的稀罕物。而任何外来者，都可能带来机遇，也可能预示着麻烦。

在地里忙活的村民纷纷直起腰，在门口择菜的妇人停了手，连追逐嬉闹的孩子们也止了步，全都好奇又带着几分警惕地望向那辆气派的马车。

赵德全听到消息，心里猛地一沉，第一个念头便是：麻烦来了！是镇上那些眼红造纸作坊的，还是那个神秘陈客商背后的人？他小跑着赶到村口，脸上勉强挤出一个谨慎而谦卑的笑容，心里却像绷紧的弦。

车帘掀开，一位穿着体面、面容和善的微胖中年人走了下来。

赵德全连忙迎上前，试探着问道：“这位先生，您这是……寻哪位？”

中年人打量了一下眼前这个精瘦的男人，又看了看他身后那些神情局促、衣衫朴素的村民，脸上依旧是那副和煦的笑容，并未直接道明来意。

“请问，哪位是赵德全赵里正？”

“我就是，我就是。”赵德全心里更紧张了。

中年人这才从怀中取出一封信和一份盖着鲜红官印的文书。

“鄙人姓王，受人所托，将此信和这份文书交予赵里正。看过便知。”

他将苏铭给的信和那份官方文书递了过去。

赵德全接过，当他看到那鲜红的县学大印时，双手都在微微颤抖，一颗悬着的心，终于彻底落了地。

成了！

真的成了！

他打开信，快速地浏览着。信上，苏铭用简洁的语言，将后续的计划安排得明明白白。

减产、示弱、分利、保密。

突如其来的消息令赵德全一时有些发懵，随即便是狂喜！原来不是麻烦，而是天大的靠山主动送上门来了！

他脸上的谨慎和谦卑瞬间被激动和敬畏取代，对着王先生就要躬身行大礼，声音都带着抑制不住的颤抖：“原……原来是县学来的王先生！哎呀呀！小老儿有眼无珠！不知是贵客临门，怠慢！怠慢了！一路辛苦，一路辛苦！”

他身后的村民们虽然还不完全明白那文书的具体含义，但“县学”、“官印”这些词以及里正突然转变的恭敬态度，让他们隐约意识到，来了大人物，而且是天大的好事！看向马车的目光顿时从警惕变成了好奇和敬畏。

王先生这才笑着虚扶一下：“赵里正不必多礼。我奉学正大人之命，前来办理作坊交接事宜，公事公办即可。”

赵德全将信纸小心折好，对着王账房深深一揖。

“王先生，都明白了。您一路劳顿，快请村里歇歇脚。已经备下了粗茶淡饭。”

王账房笑着摆摆手：“饭就不吃了。学正大人吩咐，公事公办，不扰乡里。我先去作坊看看账目。”

赵德全连忙引着他朝作坊走去。

苏家村的造纸作坊，比王账房想象的要更……简陋。

几个半露天的草棚，几个大大的石灰池，还有一排晾晒纸张的木架，便是全部。

空气中弥漫着一股石灰和湿纸浆混合的古怪气味。

作坊里，只有寥寥十几个村民在干活，动作有气无力，整个场面看起来冷冷清清，和他想象中日进斗金的场面，相去甚远。

苏阳按照事先的交代，将一本“特制”的账本递了上去。

王账房接过账本，随意翻了几页。

账目做得很简单，收入、支出，一目了然。只是那每日的产量和利润，少得可怜。

“最近……生意不太好？”王账房看似随意地问道。

赵德全立刻“恰到好处”地露出一副愁容，叹了口气：“唉，王先生有所不知我们这小作坊，全靠苏铭那孩子瞎琢磨出来的法子，前阵子是好了几天，可这消息一传出去，镇上好几家都眼红，派人来又是威胁又是要方子，我们这胳膊哪拧得过大腿啊。没办法，只能先停一停，减了产量，免得惹来大祸。”

赵德全这番话说得半真半假，听起来合情合理。

王账房点了点头，没再多问。

他此行的目的，本就不是查账。

王账房合上账本，笑道：“无妨。从今日起，这里挂上了县学的牌子。那些人，想来也不敢再放肆。你们只管好生经营便是。”

他巡视了一圈，便准备告辞。

赵德全连忙将一个早就备好的、沉甸甸的布包塞进他手里。

“王先生，这是作坊这个月孝敬县学的一点心意。不多，还请王先生代为转交。另外，这点是给先生的茶水钱，万望不要推辞。”

王账房掂了掂手里的分量，脸上的笑容更真切了。

“赵里正，太客气了。”他嘴上说着，手却没有推开，“既然如此，那我就却之不恭了。放心，学正大人那边，我会如实禀报的。”

王账房收下银子，坐上马车，在一众村民敬畏的目光中，扬长而去。

送走了王账房，赵德全站在村口，望着马车扬起的尘土渐渐落下，心中百感交集。他摸了摸怀里那份沉甸甸的、盖着县学大印的文书，感觉像做梦一样。

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