两人同时看向奎特斯。

奎特斯摇头。“我不需要。”

“你的情感指数已经低到危险水平了。”巴拉克说，从工具箱里拿出那个屏幕裂开的数据板，勉强还能显示数据，“再低下去，你可能连‘需要’这种感觉都会消失。”

奎特斯看着数据板。上面三条曲线，自己的那条几乎是条完美的水平线，只在实验开始和结束时有个几乎看不见的波动。

像死人的心电图。

“这样就好。”他说。

维萨里和巴拉克交换了一个眼神，但没再劝。三人继续往前走。

通道里开始出现其他人。几个奴工推着载货推车经过，看见阿斯塔特立刻低头让路，连呼吸都放轻了。远处传来训练场的吼叫声，还有链锯武器空转的嗡鸣。空气里的血腥味越来越浓，大概是哪个区域刚结束一场角斗。

回到相对安全的区域后，维萨里停下脚步。

“我需要休息。”他说，脸色还是苍白，“至少两天。下次实验……下周再说。”

巴拉克点头。“我也需要时间分析数据。还有，设备要升级——刚才的共鸣强度差点让黑石碎片过载，我需要找更好的冷却材料。”

“去哪里找？”维萨里问。

“反应堆区。”巴拉克说，“那里有些废弃的冷却模块，拆下来改装一下应该能用。”

“小心辐射。”

“我知道。”

两人又看向奎特斯。

“你接下来做什么？”维萨里问。

“正常任务。”奎特斯说，“凯拉斯不会让我闲着。”

确实不会。混沌战舰上，闲着的阿斯塔特要么在角斗，要么在策划角斗，要么在等待下一场角斗。安静本身就是可疑的。

三人再次分开。维萨里走向灵能工坊，巴拉克走向反应堆区，奎特斯走向自己的舱室。

独自走在通道里时，奎特斯感觉到那种注视还在。

不是物理的注视，是概念上的。像背后永远有双眼睛在看着，但你回头看时什么都没有。只有空荡荡的通道，忽明忽暗的灯光，还有远处永不停歇的噪音。

他加快脚步。

回到舱室，关上门，世界安静了些。他卸下盔甲，一件件摆在维护架上。链锯斧挂在墙上，爆弹枪放在工作台旁。然后他坐在椅子上，不是维护盔甲，就是坐着。

房间里很暗，只有几个仪器的指示灯在闪烁。他盯着那些光点看，红的，绿的，黄的，每个都在以各自的频率闪烁，互不同步。

他尝试回忆实验时的感觉。

那片灰色海洋，静止的星辰，单调的滴水声。还有那个注视——冰冷，空洞，专注。

像镜子。

像伤口。

像井。

“种子需滋养。”那个声音说。

奎特斯闭上眼睛。

低语还在，但很微弱。他能听见自己的心跳，每分钟四十二下。能听见呼吸，每分钟十次。能听见血液在血管里流动的细微声响。

所有这些声音，组成了“活着”的证据。

但他感觉不到活着的实感。

像旁观者，看着一具名为奎特斯的躯体在运转。

他睁开眼，走到工作台前。台面上除了爆弹枪和几个工具，还有巴拉克给的那个小盒子——装黑石碎片的盒子，现在空了，碎片在共振器里。

盒子旁边放着另一样东西。

卡洛斯的戒指。

那枚从欺诈巫师尸体上回收的戒指，凯拉斯作为“勇武证明”赐给他的。戒指上有个微型雕像，是卡洛斯的七张脸，每张表情都不同：愤怒，狂喜，恐惧，贪婪，痛苦，狡诈，还有一张是完全的空白。

奎特斯拿起戒指。

按照惯例，他应该每天擦拭它，对着它回忆那场战斗，让低语在耳边回响起胜利的荣耀。但他从没这么做过。戒指就一直放在这里，积了薄薄一层灰。

现在他仔细看着它。

戒指是奸奇造物，按理说应该充满灵能低语，时刻诱惑佩戴者陷入新的阴谋和幻象。但此刻它寂静无声。表面覆盖着一层看不见的灰色薄膜——那是奎特斯接触时残留的静滞痕迹。

奎特斯把戒指戴在左手小指上。盔甲手套的关节处有专门设计，不会影响活动。

戒指很凉。

不是金属的凉，是更深的凉，像把一小块冰贴在皮肤上。凉意慢慢渗透，沿着手指向上蔓延，经过手腕，手肘，肩膀……

然后在胸口停住。

停在静滞印记的位置。

两种冰凉的感觉相遇，没有冲突，没有融合，只是……共存。像两滴同样温度的水碰在一起，分不出彼此。

奎特斯感觉到注视加强了。

不是戒指在注视，是戒指连接着的某个地方——或者某个东西，通过戒指这个媒介，更清晰地“看”着他。

注视依旧冰冷，空洞，专注。

但多了点东西。

不是情感，是……兴趣。像科学家观察罕见的实验现象，像收藏家审视新得到的标本，像园丁看着刚刚破土的种子。

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