与皇后不欢而散的乾隆，胸中堵着一口郁气，脸色阴沉得能滴出水来。他本想去皇后宫中稍作敲打，让她收敛些，莫要再寻漱芳斋的麻烦，却没想皇后言语间非但没有反省，反而隐隐指责他偏袒纵容，两人话不投机，竟至争执起来。想到皇后那固执而带着怨怼的眼神，乾隆只觉得一阵心烦意乱。

信步由缰，不知不觉竟又走到了漱芳斋附近。听着里面隐约传来的说话声，不再是朝堂的争论与后宫的算计，他疲惫的心神竟生出一丝向往。或许，只有在那两个心思单纯的女儿这里，他才能暂时抛开这些烦恼。

他示意宫人不必通报，悄然走了进去。只见院内，小燕子和紫薇并未在房内，而是坐在廊下的石凳上，小凳子、小桌子、明月、彩霞四人围在旁边，个个面带戚容，似乎正在谈论什么沉重的话题。

“……唉，那大水一来，真是吓人啊！”小凳子正比划着，声音带着后怕，“俺老家就在黄河边上，记得小时候有一年发大水，浑浊的泥水像墙一样扑过来，瞬间房子就塌了！俺爹娘抱着俺跟妹妹爬到树上，眼看着猪啊、鸡啊都被冲走了，地里快熟的庄稼全泡了汤……”

小桌子也接口道，语气低沉：“是啊，洪水过后更惨。没吃的，没住的，水里泡久了还容易生病。官府有时候会施粥，但那粥稀得能照见人影……我有个远房表叔，就是那年染了瘟疫没的。”

明月红着眼圈，低声道：“奴婢家乡在江南，也发过水。记得水退之后，到处都是淤泥，娘亲带着我们挖野菜，河里的鱼虾都臭了……那种味道，一辈子都忘不了。”

彩霞也默默点头，显然勾起了类似的回忆。

紫薇听得神色黯然，她虽未亲身经历，但读书甚多，深知水患之苦，轻声道：“‘桑田变成沧海水’，史书上一笔带过，背后却是多少百姓的血泪。‘白骨露于野，千里无鸡鸣’……想来便是那般景象了。” 她的声音里充满了悲悯。

小燕子更是听得拳头都攥紧了，她（萧燕）来自现代，虽未亲历，但也从新闻、史料中了解过洪水的可怕。她猛地一拍石桌，气愤道：“这些当官的！皇阿玛每年拨那么多银子修河堤，怎么还是垮了？肯定是那些贪官把银子都吞了！苦的都是老百姓！真是太可恨了！”

就在这时，他们发现了静静站在月亮门外的乾隆。

“皇阿玛！”小燕子和紫薇连忙起身行礼，四大才子也吓得跪倒在地。

乾隆走了过去，脸上带着挥之不去的疲惫和沉重，他摆了摆手：“都起来吧。” 他的目光扫过众人，缓缓道：“你们刚才说的，朕都听到了。”

小燕子立刻凑上前，急切地问：“皇阿玛，南方真的发大水了？很严重吗？老百姓是不是很惨？”

乾隆看着她那双清澈而充满关切的眼睛，心中那口郁结之气似乎消散了些。他叹了口气，在石凳上坐下，语气沉痛：“是啊，很严重。淮河、黄河多处决口，数十州县被淹，百姓流离失所，朕……心甚痛之。”

他将方才在御书房与大臣商议，紧急拨付赈灾银粮，并派遣钦差大臣李玉庭前往督办的事情，简单地说给了她们听。

小燕子一听，立刻拍手：“皇阿玛！您做得对！就该这样！把那些贪官都抓起来砍头！”

紫薇则更为理性，她柔声道：“皇阿玛心系黎民，迅速决断，实乃万民之福。只是赈灾之事千头万绪，钦差大人此行，责任重大。”

乾隆看着她们，一个赤诚热烈，一个温婉明理，心中的烦闷和在与皇后争吵后的孤寂感，竟被这简单的对话抚平了不少。他难得地露出了今日第一个真心的、带着些许疲惫的笑容：

“是啊，千头万绪。所以朕到你们这儿来松快松快。听你们说说市井见闻，听听百姓疾苦，比在那些奏折里看的，更让朕觉得真切。” 他顿了顿，看着小燕子，“你刚才说贪官可恨，说得对。朕已授予李玉庭先斩后奏之权，定要彻查到底！”

这一刻，威严的帝王仿佛只是一位为国事忧心、到女儿这里寻求片刻安慰与理解的父亲。漱芳斋这方小小的天地，暂时隔绝了前朝后宫的纷扰，只剩下对远方灾民的忧思和一份难得的、质朴的温情。

而小燕子等人记忆中那些关于洪水的碎片，也让乾隆更加坚定了彻查河工、赈济灾民的决心。

听着小燕子对贪官的义愤填膺，听着紫薇对灾民的深切悲悯，乾隆沉重的心情确实得到了些许慰藉。至少，他的女儿们心怀善良，懂得体恤民情。然而，一想到奏折上那些冰冷的数字背后，是无数在洪水中挣扎、失去家园和亲人的百姓，他的眉头依旧无法舒展，那股针扎般的头疼和心痛始终萦绕不去。

就在这时，小燕子看着乾隆紧锁的眉头，眼珠骨碌碌一转，一个绝妙的主意如同闪电般劈中了她的脑海！她猛地一拍大腿（差点忘了“伤处”，龇牙咧嘴了一下），兴奋地跳了起来：

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