腊月十八，漠北，鹰嘴关。

傅恒勒马立在山岗上，寒风卷着沙砾打在脸上，生疼。他眯起眼，望向远处那片连绵的敌军营帐。营帐如乌云般压在地平线上，粗略估算，至少有五万之众。

而他麾下，只有八千轻骑。

“将军，”副将策马上前，声音被风吹得断断续续，“斥候来报，敌军主力三日前已到三十里外的黑水河扎营。看这阵势，是要围死咱们。”

傅恒没说话，只是抬手抹去脸上的沙尘。他的手很稳，指尖却冰凉——这不是冻的，是连日奔袭、缺粮少药的结果。

从京城到漠北，他日夜兼程走了四十七日。本该三个月走完的路，硬生生被他缩短了一半。不是急于立功，是军情紧急——漠北三部联军突然南下，连破三城，朝廷震动。他是皇上亲点的先锋，必须在敌军深入之前，守住鹰嘴关。

可到了才知道，情况比战报上写的更糟。

鹰嘴关守军原本该有两万，实际只有八千。军粮该够三个月，实际只够半月。军械该是崭新的，实际多是前朝留下的旧物，弓弦都松了。

“董鄂氏……”傅恒低声念出这三个字。

军需官姓董鄂，是纯妃的远房堂兄。这批军粮军械，正是董鄂氏经手。如今董鄂家被抄，军需官早已不知所踪，留下的是一堆烂摊子。

“将军，咱们怎么办？”副将声音发苦，“八千对五万，粮草不足，军械不齐……这仗怎么打？”

傅恒收回目光，看向身后那些疲惫却依旧挺直的将士。他们大多二十出头，有的脸上还带着稚气，眼神却坚定。这些天跟着他日夜兼程，没有一个人掉队，没有一个人叫苦。

“怎么打？”他缓缓道，“八千对五万，咱们一个打六个，够了。”

副将一愣。

傅恒翻身下马，抓起一把沙土，在手心搓了搓:“你看这沙，单看一粒，风一吹就没了。可聚在一起，能埋人，能填河。”他抬头，眼中寒光一闪，“咱们是八千，不是八千个单独的兵，是一支军队。”

他走到山岗边缘，指着敌军营帐:“他们人多，但多是各部拼凑，各怀心思。咱们人少，但心齐。他们远道而来，粮草辎重拖得长。咱们据关而守，以逸待劳。”

他顿了顿，声音更沉:“而且……他们不会想到，咱们敢主动出击。”

“主动出击？”副将惊道，“将军，咱们只有八千……”

“正因为只有八千，才要出其不意。”傅恒转身，“传令下去，今夜丑时，开饭。寅时，拔营。”

“拔营？去哪儿？”

“黑水河。”傅恒一字一顿，“端了他们的老巢。”

副将倒吸一口凉气，却见傅恒神色坚决，知道劝不动，只得领命而去。

傅恒重新上马，最后看了一眼敌营。夕阳如血，将天地染成一片赤红。远处传来苍鹰的鸣叫，凄厉而悠长。

他想起了离京那日。

皇上在养心殿召见他，脸色苍白，却眼神清明:“傅恒，漠北这一仗，关乎国本。打赢了，朕给你封侯；打输了……”皇上没说完，但傅恒明白。

打输了，不只他死，整个富察家都会受牵连。而皇后——他的姐姐，在后宫的处境会更艰难。

“臣定不负圣恩。”他当时跪地叩首。

皇上扶起他，低声道:“还有一事……你姐姐让朕转告你，万事小心。宫里……不太平。”

这话说得隐晦，但傅恒听懂了。太后倒台，董鄂氏被抄，前朝后宫都在动荡。而他作为皇后的亲弟弟，手握兵权，不知有多少双眼睛盯着。

“臣明白。”他当时说。

如今站在这里，他才真正明白“不太平”三个字的分量。军粮短缺，军械不齐，背后何止是贪腐？是有人想让他死在这漠北，永远回不去。

“想让我死？”傅恒冷笑，握紧了腰间佩剑，“没那么容易。”

是夜，丑时。

营地里悄然开饭。说是饭，其实不过是稀得能照见人影的米粥，配上硬得像石头的干饼。将士们却吃得很香——这些天，能吃到热食已是难得。

傅恒和将士们一起，蹲在篝火旁喝粥。一个年轻士兵递给他半块干饼:“将军，您多吃点。”

傅恒接过，掰了一半还回去:“你也吃。”

士兵咧嘴笑了，露出一口白牙:“将军，咱们真要去打黑水河？”

“怕了？”

“不怕！”士兵挺起胸膛，“跟着将军，打哪儿都不怕！”

周围将士都笑起来，气氛轻松了些。傅恒看着这些年轻的面孔，心中涌起一股暖意，也涌起一股沉重。

这些人，可能很多人回不去了。

但他必须带他们去。因为只有打胜仗，他们才有活路。只有打胜仗，那些想让他死在漠北的人，才会失望。

寅时，拔营。

八千轻骑，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地离开了鹰嘴关。夜色是最好的掩护，寒风卷起沙尘，掩盖了行军的声音。

傅恒一马当先。他穿着普通的士兵皮甲，只在肩头系了条红巾——这是约定的标识。身后八千将士，每人都系着同样的红巾。

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