启明大陆的夜风带着草木的微凉，拂过启明殿的窗棂。沈滑坐在案前，指尖轻抚着玉盒上浮现的坐标纹路，烛光在他脸上投下明明灭灭的光影。这行突然出现的文字，像一把钥匙，撬开了他心中积压的重重疑云——界域之种为何会指向一处无名山谷？那山谷里，究竟藏着什么？

“还在想那坐标？”大长老端着一盏灵茶走进来，将茶盏放在案上，氤氲的热气模糊了他苍老的面容，“老朽查遍了守护界的典籍，都没有这处山谷的记载。它像是凭空出现在地图上的。”

沈滑拿起茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延：“越是隐秘，越可能藏着关键。界域之种是混沌本源的初始形态，它的指引绝不会毫无意义。或许……那里藏着复苏它的另一种方法，不一定非要混沌之泉。”

大长老捋了捋花白的胡须，眼中闪过一丝沉吟：“有这个可能。沈渊大人当年封印万魂窟时，曾留下一句谶语——‘泉生混沌，谷藏真源’。老朽一直以为‘真源’指的是界域之种，现在看来，或许那山谷才是关键。”

“泉生混沌，谷藏真源……”沈滑低声重复着这句谶语，心中豁然开朗，“难道混沌之泉与那山谷本就相连？找到山谷，就能找到混沌之泉的线索？”

大长老点头：“极有可能。守护界的地形在战争中被彻底改变，许多遗迹都已移位，或许混沌之泉早已不在典籍记载的位置，只有通过那山谷才能找到。”

沈滑放下茶盏，站起身：“我决定先去那山谷看看。深渊主君随时可能降临，我们不能放过任何一丝希望。”

“老朽陪你一同前往。”大长老语气坚定，“那山谷既然从未被记载，必定凶险异常，多一个人多一分照应。”

沈滑没有拒绝。大长老熟悉守护界的秘闻，有他同行，或许能解开更多谜团。两人约定次日出发，只带几名精锐族人作为护卫，尽量不声张，以免引起不必要的注意。

次日清晨，一行五人骑着启明大陆特有的“踏云兽”，朝着坐标所示的方向出发。踏云兽形似骏马，四蹄生云，速度极快，一日便能驰骋千里，很快便将启明殿远远甩在身后。

沿途的景象渐渐变得荒芜。原本生机盎然的森林被枯黄的草原取代，草原尽头是连绵的丘陵，丘陵上覆盖着暗红色的土壤，土壤中不时渗出丝丝缕缕的混沌气息——这里已是守护界的边缘地带，离战争废墟越来越近。

“前面就是‘断界岭’了。”大长老指着前方一道横亘天际的山脉，山脉中央有一道巨大的裂谷，仿佛被巨斧劈开，“裂谷对面就是守护界的废墟，那处山谷应该就在裂谷附近。”

踏云兽在断界岭前停下脚步，焦躁地刨着蹄子。裂谷中弥漫着浓郁的黑暗气息，与噬魂雾相似，却更加狂暴，显然是深渊界的力量侵蚀所致。

“只能步行了。”沈滑翻身下马，将界域之种的玉盒贴身收好，“大家打起精神，注意戒备。”

五人沿着裂谷边缘的小路前行，裂谷下方传来阵阵呼啸，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎。走了约莫两个时辰，前方的暗红色土壤突然变成了黑色，黑色土壤中生长着一种奇异的植物，叶片呈螺旋状，顶端开着蓝色的小花，散发着淡淡的混沌气息。

“这是‘混沌草’。”大长老蹲下身，小心翼翼地摘下一片叶子，“只在混沌本源浓郁的地方生长，看来我们离目标不远了。”

沈滑也察觉到了空气中愈发浓郁的混沌气息，这种气息与界域之种、混沌之泉同源，却更加温和，显然没有被黑暗力量污染。他顺着气息来源望去，只见前方的山坳中隐约有一道光幕闪烁，光幕的颜色与混沌草的蓝色小花如出一辙。

“那里应该就是山谷入口。”沈滑低声道，示意众人放缓脚步。

靠近山坳，光幕的轮廓越来越清晰。那是一道由混沌之力形成的天然屏障，屏障上流淌着复杂的符文，与启明令上的纹路隐隐呼应。屏障中央有一个缺口，仿佛是特意为他们留下的。

“这屏障是人为布置的。”大长老仔细观察着符文，“而且手法与沈渊大人极为相似，很可能是他当年亲手设下的。”

沈滑取出启明令副牌，靠近屏障。副牌与符文产生共鸣，发出柔和的光芒，缺口缓缓扩大，露出一条通往山谷的小径。

“果然与父亲有关。”沈滑心中一动，率先走入缺口。

山谷内的景象与外界截然不同。天空是淡淡的蓝色，漂浮着棉花般的白云；地面上长满了翠绿的青草，草地上点缀着各色灵花，空气中弥漫着浓郁的混沌本源，吸入一口，便觉丹田内的灵力蠢蠢欲动。

山谷中央有一个圆形的湖泊，湖水清澈见底，湖底沉着无数细小的光点，正是最精纯的混沌之力凝结而成。湖泊旁边，矗立着一块巨大的石碑，石碑上刻着密密麻麻的文字，正是沈渊的笔迹。

“这……这是混沌之泉的源头！”大长老激动地指着湖泊，“虽然没有形成泉水，但湖底的光点就是混沌本源的初始形态，与界域之种同源！”

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