徐尤达气得胸口剧烈起伏，几次欲言又止，终究没敢跨进杏林国手联盟那道朱红色的大门。

门槛内外，云泥之别——他清楚地知道，自己与那位深居简出的太上长老之间，隔着一道无法逾越的天堑。

秋风卷起落叶，在青石板路上打着旋儿。徐尤达僵立半晌，衣袖下的拳头紧了又松，

Zui终冷哼一声，拂袖而去，脚步踩得落叶沙沙作响，一步重过一步。

直到那脚步声Che底消失在长街尽头，叶凡才扶着门柱缓缓吐出一口气。

这一松，喉头猛地一甜，“噗”地喷出一口淤黑的血，溅在石阶上，像绽开了一朵暗色的花。

方才与徐尤达那番看似平手的较量，实则牵动了气海深处一道旧伤。

此刻那道暗伤如同苏醒的Du蛇，在经脉里疯狂窜动，疼得他额角渗出细密的冷汗。

若不是关键时刻施展出“流光步”中的脱身之法，借势卸去大半劲力，今日恐怕真要栽在这里。

叶凡抹去嘴角血渍，苦笑着摇了摇头。

这伤，那时他修为尚浅，却为救至亲，强行催动师门禁术“九冥引魂诀”。

术成，人救回来了，自己也落下了这如附骨之疽的隐患，每逢气机激荡便反复发作，折磨至今。

“叶长老，您脸色很差！”守门弟子见状慌忙上前，伸手欲扶，“我Song您回去歇息？”

叶凡摆摆手，勉强站稳身形：“无妨，Lao毛病了。我在此调息片刻就好，你去忙吧。”

他寻了处背风的石阶坐下，闭目凝Shen，引导体内紊乱的真气缓缓归流。

约莫一炷香后，脸色才恢复了些许红润。他起身，步伐仍有些虚浮，却坚定地朝着自己那座僻静小院走去。

院门合上，隔绝了外界的喧嚣。盘膝坐在Pu团上，叶凡内视己身，忽然心有所感。

今日与徐尤达这场生死边缘的搏杀，虽险象环生，

却意外地让他触碰到了那道困锁他许久的瓶颈——元婴境的门槛，似乎隐约可见了。

“祸福相依，果然不假。”

他喃喃自语，指尖无意识地摩挲着腰间一枚温润的旧玉佩，眼中闪过一抹复杂的Shen色。

有后怕，更有一种破釜沉舟后的清明。

他知道，路还很长，而有些坎，Bi须亲自去闯。

……

与此同时，联盟深处。

穿过一片精心打理的花海，可见一隅清幽院落。白墙黛瓦，檐角挂着古朴的风铃，在微风中发出细碎清音。

院中几丛修竹，一架紫藤，石桌上摆着未下完的棋局，颇有几分出世之韵。

此处，正是太上长老清修之所。

此时，一阵淙淙琴音自院内流淌而出，时而如幽泉滴石，时而如松涛过隙。

抚琴者一袭素衣，长发Jin用木簪轻绾，侧影宁静，正是太上长老。

“太上长老。”执事李树初静立廊下，待一曲终了，方上前一步，躬身禀报，

“叶凡长老今日在城外，与那徐尤达……交手了。”

琴音余韵未尽。太上长老指尖轻抚琴弦，未抬眼：“交手？在郾城地界，徐尤达也敢造次？”

“据下面人回报，”李树初斟酌着措辞，“似是叶长老……主动寻去的。”

太上长老没有立刻回应。她起身，走到那丛修竹旁，伸手拂去一片落在石桌上的竹叶，动作轻缓。

良久，才淡淡道：“知道了。”

李树初有些摸不着头脑，却也不敢多问，只垂手侍立一旁。

太上长老复又坐回琴前，指尖一挑，另一支更为古奥的曲子流淌出来。

这曲子似乎蕴含某种奇异韵律，李树初不知不觉听得入了Shen，心Shen仿佛被琴音牵引，飘摇不定，

对外界全然失了戒备。此刻若真有歹人近身，恐怕他毫无还手之力。

“古武之道，弱肉强食，自古如此。”

清冷的声音将他从恍惚中拉回。太上长老已停手，目光投向院外渺远的天际。

“若因惧敌，便Yong远缩在这联盟高墙之内，”

她转身，看向李树初，眸色深邃如古井，“他的武道，还能有精进之日么？”

李树初浑身一凛，肃然答道：“Jue无可能。”他亦是武者出身，深知这个道理：

再好的苗子，若无风雨磨砺、生死淬炼，Zui终也只能是温室里的盆景，徒有其形。

“既如此，他需要对手，需要生死之间的压力。”

太上长老的语气平静无波，“徐尤达，性烈记仇，实力恰好压他一头，正是Zui好的磨刀石。”

她顿了顿，指尖划过冰凉的琴身：“当日我留徐尤达一命，你可知为何？”

李树初恍然，抬头望向太上长老。

“便是为了今日。”太上长老眼中掠过一丝Ji淡的、近乎冷酷的清明，

“玉不琢，不成器。Zhen正的锋芒，只能在无数次碰撞与破碎中重塑。这是亘古不变的铁律。”

李树初深深吸了口气，心悦诚服地长揖到地：“太上长老深谋远虑，树初……受教了。”

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