积雪在靴底碾出细碎声响,萧璟握着半块锈蚀的铁牌站在雪狱西墙下,指尖摩挲着牌面模糊的“狱”字纹路。白卿瑶拢了拢狐裘领口,将尚方宝剑斜挎在臂弯,目光落在墙根处那丛反常枯萎的梅枝上:“昨日勘察时便觉此处异样,寻常雪天梅枝该凝着霜花,这几株却像被火烤过般焦黑。”
萧璟俯身拨开积雪,冻土下果然露出一块松动的青石板,石板边缘隐约可见人工凿刻的凹槽。他屈指叩了叩石板表面,沉闷的回响证实下方中空:“雪狱建成时为防囚犯逃脱,在地底设了三重机关,当年负责监工的将作监少监,正是被你父亲斩于闹市的王承业。”
白卿瑶心头一震,伸手按住剑柄:“王承业?便是那私吞建狱银两、苛待囚徒的奸佞?”
“正是。”萧璟指尖扣住凹槽,稍一用力便将青石板掀起,一股混杂着霉味与血腥气的冷风扑面而来,“他当年私开密道,本想为自己留条后路,却没料到会成了刺客进出的通道。”
密道口仅容两人并行,萧璟点燃火折子递过去,橘红色火光在幽深通道里映出斑驳血迹。白卿瑶举着火折子往前走,靴底不时踩到断裂的箭羽,通道两侧的石壁上还嵌着未拔的弩箭,箭镞上凝结的黑血早已干涸。
“此处距地牢不过十丈,刺客若从这里潜入,的确能避开外围守卫。”白卿瑶停在一处岔路口,左侧通道的地面有新鲜的脚印,“他们刚走没多久,脚印还没被落雪覆盖。”
话音未落,三支淬毒的弩箭突然从右侧通道射来,萧璟眼疾手快,一把将白卿瑶拉到身后,同时从袖中甩出三枚透骨钉,“铛铛铛”三声脆响,透骨钉精准地撞飞弩箭,钉进对面石壁。
“还藏着人?”白卿瑶反手拔出尚方宝剑,剑身在火光下泛着冷芒,五个蒙面刺客从岔路口冲出来,手中长刀直劈向两人。萧璟身形一晃,避开正面袭来的长刀,手肘顺势撞在刺客胸口,只听“咔嚓”一声,刺客的肋骨应声断裂,闷哼着倒在地上。
另一人挥刀砍向白卿瑶的后背,她察觉身后风动,旋身用剑脊格挡,长刀被震得脱手飞出,刺客刚要去捡,萧璟已跃至他身后,透骨钉抵住他的咽喉:“说,你们的主子是谁?”
刺客眼中闪过一丝狠厉,突然张口咬向舌尖,白卿瑶见状,挥剑挑飞他藏在袖口的毒囊:“想自尽?没那么容易!”毒囊落在地上,黑色毒液瞬间腐蚀出一个小坑,刺鼻的气味让两人都皱紧了眉头。
剩下三名刺客见同伴被俘,对视一眼后突然发起猛攻,长刀挥舞间带着凌厉的杀气。萧璟将被俘刺客推给白卿瑶,自己迎上三人,透骨钉在指尖灵活转动,每次出手都直取刺客要害。白卿瑶按住被俘刺客的肩膀,尚方宝剑抵住他的脖颈:“再不说,我便让你尝尝凌迟之刑!”
刺客却只是冷笑,突然用力挣开束缚,一头撞向石壁,鲜血顺着石壁流下,染红了地面的积雪。白卿瑶没料到他竟如此决绝,一时有些怔愣,此时一名刺客趁机绕到她身后,长刀直刺她的后心。
“小心!”萧璟余光瞥见,立刻甩出两枚透骨钉,一枚击中刺客的手腕,另一枚钉在他的膝盖上。刺客惨叫着跪倒在地,白卿瑶回过神来,挥剑斩断他的长刀,剑尖抵住他的咽喉:“你若肯招,我可饶你不死。”
刺客盯着她手中的尚方宝剑,眼中满是忌惮,嘴唇嗫嚅着刚要开口,突然浑身抽搐起来,嘴角溢出黑血——竟是早已在牙齿里藏了毒。萧璟蹲下身检查刺客的尸体,从他怀中搜出一块刻着“影”字的令牌:“是影卫的人,看来背后主使与当年构陷你父亲的势力有关。”
白卿瑶收剑入鞘,看着地上五具尸体,眉头紧锁:“他们宁可自尽也不肯招供,可见背后的人势力极大。”她低头看向密道深处,火光尽头似乎还有通道延伸,“前面或许还有埋伏,我们得小心些。”
萧璟将火折子重新点燃,递给她时指尖不经意触到她的手背,两人都愣了一下,随即又迅速移开目光。他清了清嗓子,率先往前走:“你跟在我身后,若有动静,我会先提醒你。”
白卿瑶握着尚方宝剑跟上去,火光中,萧璟的背影挺拔而坚实,方才他挡在自己身前的模样,让她心头泛起一丝暖意。通道深处的血腥味越来越浓,隐约还能听到滴水声,两人都放慢脚步,警惕地观察着四周。
走了约莫半炷香的时间,前方突然出现一道铁门,门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁。萧璟检查了一遍门锁,发现锁芯并未损坏:“这门是被人从里面锁上的,里面应该还有人。”他从袖中取出一根细铁丝,插入锁芯轻轻转动,片刻后,“咔哒”一声,铜锁应声而开。
铁门推开的瞬间,一股浓烈的药味扑面而来,里面竟是一间密室,桌上摆放着熬药的陶罐,地上散落着几张药方。白卿瑶拿起一张药方,上面的字迹潦草,却能辨认出“附子”“乌头”等剧毒药材,她脸色一沉:“他们竟在此处炼制毒药,看来是早有预谋。”
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