东宫偏院的秋阳被高墙上的琉璃瓦切割得支离破碎，落在萧璟玄色常服的金线纹样上，却暖不透他眼底的寒意。沈砚之紧随其后，靴底踏过阶前枯败的梧桐叶，发出细碎的声响，在这寂静的宫苑里格外清晰。

“殿下，据内务府存档记载，当年值守坤宁宫西侧角楼的太监姓周，如今就在这净身房旁的杂役院当差。”沈砚之压低声音，将一枚烫金腰牌递到萧璟手中，“只是此人十年前就告病避世，宫中鲜少有人还记得他，怕是……”

萧璟指尖摩挲着腰牌上的龙纹，目光扫过院墙上斑驳的朱漆：“先皇后薨逝当晚，坤宁宫周遭值守的宫人不是‘病故’就是‘外放’，唯独他活了下来，必然有缘由。去敲门。”

沈砚之上前轻叩那扇朽坏的木门，三声响后，院内传来迟缓的脚步声，伴随着苍老的咳嗽：“谁啊？杂役院不领份例，要买东西去前殿……”

木门“吱呀”一声开了道缝，一个佝偻的身影出现在门后，浑浊的眼睛透过门缝打量着两人，看到萧璟腰间的玉带时，身子猛地一颤，险些跌坐在地。萧璟顺势推开门，目光落在老人布满皱纹的脸上，那脸上的沟壑里似乎都藏着岁月的秘密。

“周公公，久违了。”萧璟的声音不高，却带着不容置疑的威严，“景王萧璟，今日特来问你十年前旧事。”

周太监双腿一软，“扑通”跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，声音抖得不成样子：“殿、殿下……老奴……老奴什么都不知道啊……当年的事，内务府早有定论，是先皇后……是先皇后忧思成疾……”

“忧思成疾？”萧璟蹲下身，指尖挑起老人的下巴，逼他与自己对视，“本宫母妃临终前还在批阅赈灾折子，次日便传来薨逝的消息，这叫忧思成疾？”他语气陡然加重，“还是说，你当年看到了什么，听到了什么，被人用刀架着脖子逼你闭了嘴？”

周太监的嘴唇哆嗦着，眼角的浑浊液体滚落下来，混着灰尘在脸上冲出两道痕迹。沈砚之适时递上一方干净的帕子，缓声道：“周公公，景王殿下今日前来，并非要追责于你。只是先皇后沉冤十年，若你知晓内情，便是积德行善，殿下定会保你后半辈子安稳。”

这话像是击溃了老人的心理防线，他接过帕子擦了擦脸，重重叹了口气：“罢了……罢了……都十年了，老奴以为这秘密要带进棺材里了……”他颤巍巍起身，引着两人进了屋，反手插上门闩，又往窗外望了两眼，才敢在破桌边坐下。

屋内陈设简陋，只有一张木板床和一张缺腿的桌子，墙角堆着些破旧的棉絮，空气中弥漫着药味与霉味。周太监给两人倒了两碗浑浊的茶水，指尖还在不停发抖：“当年老奴刚入宫不久，被派去坤宁宫西侧角楼值守，负责打更报时。那夜是腊月初七，雪下得特别大，把宫墙都盖白了……”

他闭上眼睛，仿佛又回到了那个寒夜，声音也带上了几分悠远：“约莫亥时三刻，老奴正拢着袖子取暖，忽然听到坤宁宫方向传来争执声。那声音不大，被风雪盖着，可老奴常年在宫里当差，耳朵尖，隐约能听到‘太傅’‘证据’‘不可’几个词。”

萧璟握着茶碗的手指骤然收紧，指节泛白：“接着说。”

“老奴当时吓坏了，坤宁宫是先皇后的居所，谁敢在那里争执？”周太监咽了口唾沫，眼神里满是惊惧，“正想悄悄凑过去看看，就见角楼的阴影里窜出两个黑影，都是穿着太傅府侍卫的服饰——老奴认得那腰牌，当年太傅入宫议事，侍卫们常在外等候，老奴见过好几次。”

他顿了顿，喉结上下滚动：“那两个侍卫鬼鬼祟祟地往坤宁宫偏门去了，没过多久，就抬着个沉重的木箱出来。那箱子是黑檀木的，看着就沉，两个壮汉抬着都费劲，走一步晃一下，像是里面装了什么重物。”

“木箱上可有标记？侍卫往哪个方向去了？”沈砚之急忙追问，笔尖在纸上飞快记录。

周太监皱着眉思索半晌：“箱子盖得严实，看不清标记，只记得锁是黄铜的，反光得厉害。侍卫抬着箱子往西北角门去了，那门平时很少开，只有内务府运东西时才会启用。老奴当时吓得躲在角楼后面，直到他们走远了才敢出来，只看到雪地上留下两道深深的拖痕……”

说到这里，他突然抓住萧璟的衣袖，眼神恳切：“殿下，老奴说的都是真的！第二天就传来先皇后薨逝的消息，紧接着内务府就派人来问话，老奴吓得没敢说，后来就被调去了杂役院，这十年活得跟个耗子似的，不敢与人多说一句话……”

萧璟扶着他的胳膊起身，目光扫过屋内的破败景象，沉声道：“你放心，有本宫在，无人再能伤你。沈砚之，安排人送周公公去城外别院静养，派人严加看护。”

沈砚之应声点头：“属下这就去办。”

两人走出杂役院时，雪又开始下了，细小的雪粒落在萧璟的肩头，瞬间融化成水。沈砚之跟在他身后，低声道：“殿下，太傅府侍卫、黑檀木箱、西北角门……这线索倒是对上了之前查到的太傅深夜入宫的记录。只是那木箱里装的会是什么？”

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