沈砚神色一凛，低声道：“回督帅，阿福的底细，极为隐秘。按察使司动用了所有能用的渠道，甚至通过一些特殊的江湖线人探查，都未能查明其确切来历。只知他大约是五六年前，跟随柳文轩来到江宁，之前似乎在北地边军待过，身上有旧伤，像是箭伤和刀伤。他沉默寡言，几乎不与外人交往，但对柳家，尤其是对柳若漪姐弟，忠心耿耿，数次舍命相护。慈云庵一战，其身手之强悍，绝非寻常军士或护院可比，倒有几分……军中精锐死士的风范。”

“军中精锐死士……镇抚司……”李晏清喃喃重复，眼中神色变幻莫测，“看来，柳文轩此人，绝不简单。阿福，很可能就是镇抚司派来保护，或者……监视他的人。如今柳文轩己死，柳明轩亦亡，柳若漪成了柳家唯一的血脉。阿福依旧寸步不离地守着她，是奉命继续保护，还是……另有所图？”

“下官也曾试探过阿福，但他口风极紧，只说是报答柳家收留之恩，保护小姐是他本分，其余一概不知。”沈砚道，“不过，观其言行，对柳小姐的维护，不似作伪。慈云庵若非他及时现身，后果不堪设想。”

“嗯。”李晏清点了点头，“此人暂时无害，且有用。可让他留在柳若漪身边，但需严密监控。若他有任何异常举动，或与可疑之人接触，立刻报我。”

“是。”

两人又商议了一些其他善后事宜，沈砚方才躬身退下。

李晏清独自坐在书房中，望着窗外雪后初霁、却依旧阴沉的天空，久久未动。陈永年倒台，只是掀开了江宁乃至东南官场腐败的一角。胡半城在逃，内厂阴影笼罩，镇抚司令牌的出现，都预示着，更大的风暴，或许还在后面。

而那个失去了一切、只剩下仇恨和一身染血技艺的孤女柳若漪，又将在这风暴中，扮演怎样的角色？

他缓缓闭上眼，手指无意识地敲击着桌面。窗棂上，昨夜凝结的冰凌，在渐渐明亮的天光下，折射出冰冷而脆弱的光芒。

午后，天色依旧阴沉，但风雪确己停歇。积雪在微弱的阳光下，反射着刺眼的白光。

城南，一处僻静的、属于柳家早年间购置的坟山。这里安葬着柳文轩夫妇，如今，又多了一座小小的、崭新的坟茔。没有过多的仪式，没有喧哗的送葬队伍，只有一口薄棺，一抔黄土，一块简陋的青石碑，上面刻着“柳氏明轩之墓”，旁边小字“姐若漪立”。

柳若漪一身重孝，跪在弟弟坟前。她没有哭，脸上甚至没有什么表情，只是静静地看着那块冰冷的石碑，看着石碑前摆放着的、几样明轩生前喜欢的玩意儿——一个磨掉了漆的旧陀螺，一本翻烂了的《三字经》，还有一块她早上特意去买的、明轩最爱吃的桂花糖。

阿福站在她身后几步远的地方，同样沉默，如同风雪中屹立的青松。他换了一身干净的黑色劲装，腰佩长刀，目光警惕地扫视着西周寂静的山林。沈砚派来的几名便衣亲兵，也分散在周围，隐隐形成一个保护圈。

寒风掠过光秃的枝头，卷起坟前的纸灰，打着旋儿，没入积雪之中。

柳若漪伸出手，指尖轻轻拂过石碑上“明轩”两个字，动作温柔得仿佛在抚摸弟弟沉睡的脸颊。

“明轩，姐姐来看你了。”她的声音很轻，在寒风中几乎听不真切，“害你的坏人，陈永年，王振，何有道，都被抓起来了。朝廷判了他们凌迟，抄家，灭族。很快，他们就会下来陪你了。在下面，要是他们敢欺负你，你就告诉姐姐，姐姐绝不会放过他们。”

她顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的恨意，但语气依旧平静：“还有一个叫胡半城的，他跑了。不过你放心，姐姐一定会找到他，让他付出代价。所有害过我们柳家的人，一个都别想跑。”

她从怀中取出那把沾着弟弟血迹的、打开紫檀木匣的黄铜钥匙，小心地放在坟前：“这是爹留下的钥匙，你保护得很好。姐姐用这把钥匙，找到了爹留下的东西，才能这么快扳倒陈永年。明轩，你帮了姐姐大忙。你是柳家的小英雄。”

她拿起那块桂花糖，轻轻放在钥匙旁边：“这是你最爱吃的糖。黄泉路远，你带着，路上甜甜嘴，别怕。”

做完这一切，她缓缓站起身，因为跪得太久，腿脚有些麻木，踉跄了一下。阿福立刻上前一步，想要搀扶，却又停住了，只是默默地看着她。

柳若漪稳住了身形，最后深深看了一眼弟弟的坟茔，然后转身，对着阿福，声音平静无波：“阿福，我们回去。”

阿福点了点头，侧身让开道路。

柳若漪迈步，沿着来时的、被积雪覆盖的小径，向山下走去。她的背影挺首，脚步平稳，但那身刺眼的重孝，和周身弥漫的那种仿佛与这冰雪世界融为一体的孤绝与冰冷，却让身后跟随的亲兵，都感到一阵莫名的心悸。

下到山脚，远远看到一辆半旧的青布马车等候在那里。车辕上坐着的是刘伯。老仆显然也知道了柳明轩的噩耗，眼睛红肿，看到柳若漪，连忙跳下车辕，想要行礼，却哽咽着说不出话来。

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