“您为什么会出现在这里？”铁面问，这个问题同样关键，“巧合太多。”

“不是巧合。”枯叶坦然承认，“我确实一直在追踪混沌侵蚀的异常波动，以及秩序回响的迹象。大约半个月前，我感应到锈蚀海岸附近，出现了一次非常强烈、但极其短暂的秩序能量爆发，紧接着是长时间、大范围的混沌躁动。那股秩序爆发的特征……很像是灯塔的最终防御机制被触发，或者……‘钥匙’被激活。于是我调整了航向，朝着这个方向过来。前几天，我就在这片海域外围徘徊，试图定位更精确的波动源头，直到感应到浅滩这里，那股微弱但奇特的、被压制着的混沌与秩序对抗的波动，和那枚模型挂坠特有的‘回响’频率。”

他叹了口气：“我来晚了。如果我能更早赶到，或许灯塔……”他摇了摇头，没有说下去。

“您知道攻击灯塔的是谁吗？”灵狐问。

枯叶脸色凝重起来：“我只能猜测。那股攻击中混合了多种技术，有旧时代某些激进军团的能量武器风格，也有明显是混沌污染催生出的生物质武器特征，甚至……还有一些我无法完全辨识的、类似于对秩序规则进行粗野扭曲和利用的痕迹。这让我想起一个在废土深处流传的、非常危险的名称——‘归墟教团’。”

“归墟教团？”灵狐和铁面都是第一次听到这个名字。

“一群疯狂的崇拜者和研究者。他们认为混沌的侵蚀和旧时代的终结是宇宙必然的‘回归’与‘净化’，他们不满足于被动承受或躲避混沌，而是试图主动研究、理解、甚至掌控混沌的力量，将之与旧时代残留的科技，甚至是被他们歪曲解读的秩序知识相结合，创造一种全新的、他们心目中更‘高级’的生存方式。他们认为秩序是僵化、虚伪的枷锁，唯有拥抱混沌的‘进化’与‘自由’，才能让人类在废土上获得新生。”枯叶的语气充满了厌恶和忌惮，“他们行事隐秘，手段残酷，经常掠夺其他幸存者据点的资源和知识，尤其对与秩序本源相关的一切垂涎三尺。灯塔一直是他们的眼中钉。如果这次袭击有他们的影子，那一点也不奇怪。而且……”他看向铁面，“你捡到的那个徽记碎片，上面粗劣改造的齿轮闪电纹，很可能就是‘归墟教团’下层外围组织的标记。他们喜欢将旧时代的秩序象征扭曲、污秽化，作为自己的标志，既是对旧秩序的嘲弄，也是一种邪恶的仪式感。”

铁面心中凛然。拾骨者的袭击，果然不是孤立事件。

“那您知道‘沈砚’是谁吗？”灵狐忽然问道，这是夜枭在昏迷中反复低语的名字。

枯叶的身体几不可查地僵了一下，眼中闪过极其复杂的情绪，有痛惜，有怀念，还有一丝深藏的愧疚。他沉默了很久，久到灵狐以为他不会回答。

“沈砚……”枯叶的声音变得更加沙哑，仿佛这个名字带着千钧重量，“她是林工的学生，也是最得她信任的助手之一。一个……非常有天赋，也异常固执坚定的女孩。在‘回响计划’因为资源枯竭、分歧严重而难以为继，大部分人员撤离灯塔时，她是少数几个选择留下，陪伴林工继续研究的人之一。”

他顿了顿，似乎在压抑着什么：“她的研究方向和林工略有不同，更侧重于秩序能量与生命体，尤其是人类精神意识的交互与强化。她相信，个体的、高度凝聚和提纯的秩序意志，能够成为对抗混沌侵蚀最锋利的矛和最坚固的盾。她甚至在自己身上进行过一些……非常激进的实验。”

“她还活着吗？”灵狐追问。

枯叶缓缓摇头，眼神黯淡：“我不知道。最后一次有确切消息，是在灯塔彻底与外界隔绝之前。林工在给我的最后一封加密信件中提到，沈砚为了验证某个关键理论，独自进入了灯塔下层一个极度危险的、被称为‘意识回廊’的试验区，之后再无音讯。林工认为她可能已经……但始终抱着一丝希望，因为沈砚进入前，带走了一件非常重要的实验原型体，那件原型体有独特的能量特征，如果被激活，林工应该能感应到。可直到灯塔陷落，林工都没有再提起过。”

他看向检疫洞：“夜枭那孩子，小时候在灯塔生活过一段时间。沈砚很喜欢他，经常带着他玩，教他认各种仪器，给他讲外面的故事……虽然那时候他自己可能记不清了，但在潜意识深处，沈砚对他来说，或许就像姐姐，甚至像母亲的一部分。他在濒死时呼唤这个名字……或许，是他潜意识里对那段短暂温暖时光的依恋，也或许……是他母亲留下的某些深层信息，在起作用。”

灵狐和铁面相顾无言。夜枭身上的谜团，似乎越来越深，牵扯的人也越来越多。

“您接下来有什么打算？”铁面问。

“我会在这里停留一段时间，直到夜枭的情况稳定下来，或者……有明确的结果。”枯叶说，“之后，我可能会继续我的旅程。但如果你们决定去寻找林工留下的那个‘坐标’，而我又有能力提供帮助的话……”他没有说下去，但意思很明显。

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