海水冰冷刺骨，瞬间淹没了口鼻。腥咸的海水灌入口中，带着浓重的铁锈和腐朽的气味。旋涡的力量拉扯着身体，向下，向下，仿佛要坠入无底深渊。

灵狐死死抓住背上的夜枭，另一只手胡乱地划着水，试图对抗那股吸力，但无济于事。她能感觉到夜枭的身体在迅速变冷，微弱的呼吸几乎要被水流掐断。枯叶就在她旁边，一手抓住她的胳膊，另一只手中的木杖顶端，那块淡黄色结晶再次亮起微弱的光芒，形成一个不大的气泡，勉强将三人的头部笼罩，提供了些许空气和光亮。

铁面、老疤、老鱼头、火姑以及其他幸存下来的浅滩居民，也都在漩涡中载沉载浮，挣扎着向下。黑暗的海水中，只有枯叶木杖那一点微光，如同风中的残烛，指引着绝望的方向。

旋涡的力量并非一直向下，而是带着他们旋转、下潜，仿佛穿过了一条漫长的、黑暗的水下甬道。四周是绝对的黑暗和死寂，只有水流冲刷耳膜的轰鸣，以及自己越来越沉重的心跳。时间仿佛失去了意义，恐惧和窒息感扼住了每个人的喉咙。

就在灵狐感觉肺部几乎要炸开，意识开始模糊时，那股强大的吸力突然消失了。身体一轻，仿佛被抛了出去。

哗啦！

重见天日的感觉袭来，虽然周围依旧昏暗。灵狐猛地咳出呛入的海水，发现自己正站在一片及膝深的、冰冷的水中。这里似乎是一个巨大的、被海水半淹没的地下洞穴，或者……人工开凿的通道？头顶是高不见顶的穹隆，岩石上布满了湿滑的苔藓和不知名的发光菌类，散发着微弱的、惨绿色的幽光，勉强照亮了周围的环境。

脚下是粗糙的石质台阶，一级一级向上延伸，没入前方的黑暗之中。他们刚才正是从台阶下方的水潭中被“吐”出来的。海水正从身后的洞口（应该就是漩涡的入口）缓缓涌入，但水位似乎维持在一个相对稳定的高度。

“咳咳……快，上去！离开水里！”枯叶的声音响起，带着喘息。他撤去了气泡，木杖的光芒也黯淡了许多，显然消耗巨大。

众人相互搀扶着，踉踉跄跄地爬上湿滑的石阶，远离冰冷的海水。清点人数，从浅滩突围出来的三十多人，如今只剩下不到二十人，而且大半带伤，神情惊惶，筋疲力尽。老疤背上伤口崩裂，流血不止，被火姑简单包扎着。铁面身上也添了几道新伤，最严重的是左臂一道深可见骨的抓痕，但他只是撕下布条死死勒住，眉头都没皱一下。灵狐将夜枭小心地放在一处相对干燥的石阶上，探了探他的脉搏和呼吸，依旧微弱，但似乎暂时稳定住了，只是昏迷不醒，脸色白得吓人，嘴唇发紫。

枯叶立刻上前检查，翻开夜枭的眼皮，又搭上他的脉搏，脸色越来越凝重。“情况很糟。刚才强行激发‘钥匙’的力量，虽然打开了入口，但也让混沌侵蚀的反噬急剧加深，几乎冲破了我之前的压制。他身体和精神都到了崩溃边缘，必须立刻进行深度治疗和稳固，否则……”

他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。

“这里……就是灰烬圣所？”老鱼头喘着粗气，环顾四周。幽暗的、向上延伸的台阶，潮湿阴冷的空气，无处不在的苔藓和荧光菌，以及远处黑暗中传来的、若有若无的滴水声，构成了一个压抑而神秘的环境。怎么看，也不像传说中能庇护幸存者的“圣所”。

“应该只是入口通道。”枯叶站起身，看向台阶延伸的黑暗深处，“那块石碑是信标，海水漩涡是门户。真正的‘灰烬圣所’，恐怕还在更深、更高的地方。我们需要继续前进，找到一个安全、干燥的地方，才能给夜枭施救。”

“那些怪物……会追进来吗？”一个浅滩的年轻战士颤声问道，脸上还残留着对深潜者和触手的恐惧。

枯叶摇头：“刚才夜枭的爆发，带有强烈的秩序净化之力，对混沌生物是极大的刺激和伤害。那个‘潜猎魔’和受混沌污染者，短时间内应该不敢靠近这片区域的海水。而且，这个入口似乎有某种筛选或隔绝机制，混乱无序的存在很难通过。但时间长了就不好说，我们必须抓紧。”

他的话让众人稍感安慰，但也更加紧迫。老疤强撑着站起，看向幸存的人们，嘶哑道：“都听到了？这里不是终点。想活命，就继续走！受伤的互相扶着，还能动的，注意警戒！”

队伍再次动了起来，沿着湿滑的台阶向上攀爬。台阶很宽，足够四五人并行，但异常陡峭，而且年久失修，不少地方已经断裂或长满滑腻的苔藓，需要非常小心。幽绿的荧光勉强照亮脚下几步远的范围，更远的地方是一片浓得化不开的黑暗，仿佛一张巨口，随时会吞噬一切。

死寂中，只有沉重的喘息声、疲惫的脚步声、滴水声，以及伤者压抑的呻吟在回荡。气氛压抑得让人窒息。没人说话，所有人都紧绷着神经，警惕着黑暗中可能潜藏的危险。

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