病房里陷入了压抑的沉默。仪器单调的滴答声显得格外清晰。

“有办法去除吗？这个标记，还有侵蚀能量。”沈砚问。

“标记……目前没有任何头绪，它似乎是你能量场的一部分，或者更深层的东西，贸然触动，后果难料。至于侵蚀能量，”林枫接过话，眉头紧锁，“医疗部和研究部正在联合攻关，尝试了几种新方案，包括利用从‘饕餮’样本中提取的、具有一定‘中和’作用的变异能量因子，结合高精度能量手术进行局部‘置换’和‘剥离’。但风险依然存在，成功率……不确定。而且，这个过程会很痛苦，需要你保持清醒，用你自身的意志力配合，引导和压制侵蚀能量，防止其暴走或扩散。”

沈砚没有犹豫：“什么时候可以开始？”

“你的身体需要先恢复一些。至少要等外伤稳定，体能回升。大概还需要三天时间。”苏文道，“这三天，你好好休息，配合治疗。Lisa李那边，等她情况再好一些，我们会安排询问。她是关键证人，应该知道不少关于陈柏川、星耀科技以及归墟在西南边境活动的内幕。”

沈砚点点头，重新闭上眼睛。疲惫和伤口处的隐痛如潮水般涌来。但他知道，自己不能停下。陈柏川还活着，归墟的阴谋才露出冰山一角，而自己身上这个莫名的“标记”，更是一个巨大的隐患。

休息，是为了更好的战斗。

苏文和林枫轻声离开了病房，留下沈砚一个人在仪器单调的声响中，与伤痛和疑云为伴。

走廊外，苏文脸上的温和褪去，换上了凝重。

“博士，沈砚他……”林枫欲言又止。

“他比我们想象的更坚强，也更……特殊。”苏文看着窗外的城市灯火，“那个标记……我查阅了‘熔火之心’最古老的绝密档案，发现了一些零星记载。在一些关于史前文明遗迹、以及某些禁忌召唤仪式的残篇中，出现过类似的描述——‘古老盟约的印记’、‘被选中者的烙印’、‘通往深渊的门票’……含义模糊，指向不明。但无一例外，都与‘危险’、‘禁忌’和‘巨大代价’相关联。”

“归墟的目标，可能不仅仅是召唤或沟通某个存在那么简单。他们可能在谋划一件更可怕的事情。而沈砚，恐怕是他们计划中至关重要的一环。”苏文的声音很低，带着一丝不易察觉的忧虑，“我们必须尽快弄清楚这个标记的真正含义，以及归墟的完整计划。在沈砚进行能量手术之前，我们需要更多的信息。Lisa李是关键，西南据点带回的数据和样本也是关键。林枫，加快破解进度，特别是关于那个诡异符号和‘钥匙’、‘容器’的部分。”

“明白。”林枫郑重应下，随即又皱眉道，“还有一件事，博士。我们在清理西南据点时，发现了一些被销毁的通讯记录碎片，通过技术还原，发现陈柏川在逃离寰宇中心后，与一个加密信号源有过短暂联系，信号源指向……海外，具体位置还在追踪，但初步判断，可能位于公海某处，或者某个信号屏蔽极强的私人岛屿。”

“公海？岛屿？”苏文眼神一凝，“归墟的老巢，可能在那里？”

“可能性很大。而且，从截获的碎片信息看，对方似乎对陈柏川在寰宇中心的‘失败’并不十分意外，反而催促他尽快进行‘下一步’和‘最终准备’。似乎……寰宇中心的仪式，只是整个计划的一部分，甚至可能只是一个‘测试’或‘铺垫’。”

苏文的心沉了下去。一个需要如此庞大资金、精密策划、甚至不惜暴露部分力量的“测试”，其背后的“最终计划”，该是何等规模？何等恐怖？

“继续追踪，不惜一切代价，挖出那个信号源的准确位置！另外，通知外勤部，提高所有已知归墟关联地点和人员的监控等级，有任何异动，立刻汇报！”

“是！”

夜色渐深，城市的霓虹无法照亮所有的黑暗。“熔火之心”基地内，灯光彻夜不熄。一场与时间赛跑、与未知恐惧博弈的暗战，在平静的表象下，愈发激烈。

而病床上的沈砚，在药物作用下，沉沉睡去。睡梦中，他似乎又看到了那只冰冷的、由无数眼睛和触手构成的诡异符号，在无尽的黑暗中缓缓旋转，注视着他。

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