接下来的几天，沈砚的生活似乎进入了一种新的节奏。他认真考虑了林薇的项目邀请，最终给了肯定的答复。林薇效率很高，很快为他组建了一个小型核心团队，租赁了临时办公场地，项目前期筹备工作悄然启动。沈砚白天开始忙碌于研究规划文件、与技术团队沟通、实地勘察老街区，晚上则偶尔仍会开着那辆黑色轿车，在都市的夜色中穿行，履行着“摆渡人”的承诺。只是，他接单的频率明显降低了。

赵明远得知他接受了林薇的邀请，在电话里笑了好一会儿，最后说：“挺好。那基金的事，你先忙你的，这边有合适的早期项目，我随时发你看看，不耽误。”

陈伯则只是简单说了句：“路是自己选的，走稳当点。”

转眼到了周末，林国栋生日宴的日子。

傍晚，沈砚换上了一身深蓝色的定制西装，系了条中规中矩的银灰色领带。衣服是林薇提前让相熟的裁缝上门量的尺寸，合体而低调。他看着镜中的自己，那张棱角分明的脸上，惯常的冷峻被一丝刻意收敛的锐气所覆盖，眼神平静，看不出太多情绪。他带上了提前准备好的礼物——一幅当代水墨名家的尺牍小品，不算贵重得扎眼，但也绝不失礼，是请教了陈伯和一位懂行的老朋友后选定的。他不知道林国栋的喜好，只能尽量选择安全、雅致、能体现一点心意的物件。

林薇亲自开车来接他。她今天穿了件香槟色的及膝连衣裙，剪裁优雅，长发微卷披散，化了精致的淡妆，比平日多了几分柔美，但眼神依旧清澈明亮，带着属于她的干练气质。

“不用紧张，”上车后，她看了他一眼，语气轻松，“我爸看着严肃，其实私下里挺好相处的。就是……可能会问得比较直接。”

沈砚系好安全带，点点头：“明白。”

林宅坐落在市郊一处静谧的别墅区，闹中取静，环境清幽。车子驶入大门，穿过精心打理的花园，停在一栋风格现代简约、但细节处透露出不凡品味的三层建筑前。灯火通明，隐约可见人影晃动，但气氛并不喧闹。

一位衣着得体的中年管家在门口迎接，恭敬地将他们引入屋内。

室内是开阔的挑高空间，设计以浅灰、米白和原木色为主，线条利落，艺术品点缀得恰到好处。已有十来位客人在场，大多是四五十岁以上的年纪，男女皆有，衣着讲究，气质沉稳，三三两两低声交谈，气氛融洽而矜持。沈砚一眼扫过，认出其中两位是经常出现在财经杂志上的知名企业家，还有一位是退休的政界元老。

他们的到来引起了一些注意。几位客人微笑着向林薇打招呼，目光则带着礼貌的好奇掠过沈砚。林薇自然地挽住沈砚的胳膊，面带得体微笑，向相熟的长辈一一问好，并将沈砚简单介绍为“我的合作伙伴，沈砚”。

沈砚能感觉到那些落在他身上的目光带着审视和评估，但他神色不变，微微颔首致意，姿态不卑不亢。

“薇薇来了。”一个中气十足的声音从客厅深处传来。

众人让开一条路，只见一位身材高大、头发花白但梳得一丝不苟的老者走了过来。他穿着深灰色的中式立领上衣，面容清癯，眼神锐利如鹰，行走间自带一股久居上位的威势，但此刻脸上带着笑意，冲淡了那份严肃。正是林国栋。

“爸，生日快乐！”林薇松开沈砚，上前轻轻拥抱了一下父亲，然后将沈砚引到身前，“这就是沈砚。沈砚，这是我父亲。”

“林伯伯，生日快乐。一点心意，不成敬意。”沈砚将礼物双手递上，语气平稳。

林国栋接过礼盒，没有立刻打开，只是拿在手里掂了掂，目光如同实质般落在沈砚脸上，从上到下打量了一番，那目光似乎能穿透外表，直抵内核。沈砚坦然回视，没有躲闪。

“沈砚……嗯，好。”林国栋点点头，脸上的笑容深了些，但眼神里的审视意味并未完全褪去。“常听薇薇提起你，说你帮了她很多。年轻人，不错。来，这边坐，别拘束。”

他转身引着沈砚和林薇往客厅一侧相对安静的休息区走去，同时对旁边的管家吩咐了一句。几位想上前攀谈的客人见状，也识趣地没有立刻跟来。

休息区是半开放式的，透过巨大的落地窗可以看见后院静谧的园林景致。林国栋在主位沙发坐下，示意沈砚和林薇坐在对面。

“听薇薇说，你最近在帮她搞那个老城区改造的项目？”林国栋开门见山，没有多余的寒暄。

“是的，刚刚开始接触，还在前期准备阶段。”沈砚回答得谨慎。

“嗯，那个项目想法不错，但水不浅。老城区，关系盘根错节，利益纠葛多。薇薇有冲劲，有想法，但有时候太讲规则，少了点……变通。”林国栋说得直接，目光却带着一种长辈对晚辈的考较，“你觉得，这种项目，关键在哪儿？”

林薇在一旁微微抿唇，看了沈砚一眼。

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