“这盒子里是‘千年雪参’,是太后的救命药,陛下特意下旨让我们何家从云州送去京城。”何文远指着盒子说,“只是没想到刚出云州地界,就遇到了黑风寨的人——这群山匪平日里只抢些商队,这次却敢动皇家的东西,怕是背后有人指使。”
楚风伸手摸了摸盒子的边缘,指尖传来一丝熟悉的冷意——这盒子的材质是“玄铁鎏金”,只有宫里的御用工坊才能打造,看来何文远说的不假。
“你们接下来打算怎么走?”楚风问。
“原本是想走官道直奔京城,但现在护卫折了大半,怕是再遇到危险就应付不了了。”何文远叹了口气,“若是绕路走小路,又怕耽误了太后的病情。”
楚风沉吟了片刻:“我也要去京城,正好和你们同路——有我在,黑风寨的人不敢再来。”
何文远脸上露出狂喜的神色:“真的?那太好了!楚将军肯同行,我们就万无一失了!”
他立刻让人收拾好马车,又给楚风准备了一匹枣红色的战马——这匹马是何家从西域买来的良驹,通体没有一根杂毛,看到楚风时竟主动蹭了蹭他的手心。
“这马叫‘赤焰’,是我爹的坐骑,性子烈得很,没想到会认你。”何文远笑着说。
楚风翻身上马,小白狼跳到了他的身后,小煞瞳狸则落在了马背上,一人两兽一马,和何家的车队一起朝着京城的方向出发。
一路无话,直到傍晚时分,车队在一座客栈停下休整。何文远特意给楚风安排了最好的房间,又让伙计端来了热腾腾的饭菜——有酱牛肉、炖鸡汤,还有几碟楚风在山里吃不到的精致点心。
“楚将军,您尝尝这鸡汤,是用山里的野山菌炖的,补身子。”何文远给楚风盛了一碗汤。
楚风刚要接过,突然听到客栈楼下传来一阵喧哗,伴随着瓷器破碎的声音。小白狼的耳朵动了动,从楚风的身后探出头来,喉咙里发出低低的咆哮。
“怎么回事?”何文远皱起眉头,起身走到窗边往下看。
只见客栈的大堂里,几个穿着官服的人正围着一个穿着粗布衣服的老人,其中一个满脸横肉的官差手里拿着一根水火棍,指着老人骂道:“老东西,你欠了我们县太爷的银子,今天要是不还,就把你女儿卖到窑子里去!”
老人跪在地上,抱着官差的腿哭求:“大人,我真的没有银子,我女儿才十五岁,求您放过她吧!”
“放过她?”官差一脚踹开老人,“县太爷的银子是那么好欠的?今天要么还钱,要么交人,没有别的选择!”
就在这时,一个穿着粗布裙子的少女从客栈的后厨跑出来,扑到老人的身边:“爹,我跟他们走,你别求他们!”
“不行!”老人抱住少女,“爹就是死,也不会让你去那种地方!”
官差冷笑一声,伸手就要去拉少女,却突然被一只手抓住了手腕——那只手的力气极大,捏得官差的骨头“咯吱”作响。
“放手!”官差疼得脸色发白,抬头一看,只见楚风不知何时站在了他的身后,眼神冷得像冰。
“他欠了多少银子?”楚风问。
“五十两!”官差咬牙说,“你是谁?敢管我们县太爷的事,不想活了?”
楚风从怀里摸出一锭银子,扔给官差:“这是一百两,够还他的债,还有剩下的,算是给你们的医药费。”
官差接住银子,脸上露出贪婪的神色,但看到楚风身后的小白狼时,又吓得后退了一步——那狼的眼睛泛着冷光,像是随时会扑上来咬断他的喉咙。
“算……算你们运气好!”官差放下一句狠话,带着人灰溜溜地走了。
老人拉着少女跪在楚风面前,不停地磕头:“恩人,谢谢您,谢谢您!”
楚风扶起老人:“起来吧,不用客气。”
何文远从楼上下来,看着楚风说:“楚将军,您又救了人。”
楚风摇了摇头:“只是看不惯有人仗势欺人罢了。”
就在这时,客栈的门外突然传来一阵马蹄声,伴随着一阵熟悉的声音:“楚风,别来无恙啊。”
楚风回头,只见一个穿着银色盔甲的青年从马上跳下来,脸上带着笑容——那青年不是别人,正是他在西疆时的副将,如今的“威远将军”林策。
“林策?你怎么会在这里?”楚风脸上露出惊讶的神色。
林策走到楚风面前,拍了拍他的肩膀:“陛下听说你回来了,特意让我来接你——还有,京城出事了,陛下需要你。”
楚风的眼神一凝:“出了什么事?”
“太后的病情突然加重,太医院的太医都束手无策,而且……”林策压低声音,“有人在宫里散布谣言,说你在西疆拥兵自重,意图谋反。”
楚风的脸色沉了下来——他离开京城三年,没想到刚回来就遇到了这样的事情。
“放心,陛下是信任你的,不然也不会让我来接你。”林策拍了拍楚风的肩膀,“先跟我回京城,一切都有陛下做主。”
楚风点了点头,回头看了一眼何家的车队,又看了看身后的小白狼和小煞瞳狸——前路风雨飘摇,但他知道,自己必须回去,因为那里有他的使命,也有他要守护的东西。
“走。”楚风翻身上马,和林策一起朝着京城的方向疾驰而去,身后的何家车队也紧随其后,车轮碾过青石板,留下一道长长的痕迹,像是在诉说着即将到来的风暴。
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