赐婚圣旨下后的第七日，忠勇侯府的朱红大门前挂起了烫金的“囍”字，门廊下的红灯笼从街口一直排到内院，连墙角的蔷薇花都被衬得添了几分喜色。林伯正指挥着工匠搭喜棚，见沈青辞从外回来，立刻放下手里的木尺迎上前：“小姐，苏晚姑娘送嫁妆来了，满满三大车，正停在二门外呢。”

沈青辞刚换去朝服，一身月白常服衬得身姿愈发挺拔。她快步走到二门，就见苏晚正踮着脚指挥宫女搬箱子，头上的珠钗随着动作轻轻摇晃：“青辞，你可算回来了！这箱是陛下赏的东珠首饰，这箱是我母亲传下来的玉簪，还有这箱——”她神秘地眨眨眼，“是萧公子托我转交的，说是北朔的特产，让你大婚时戴。”

打开那只北朔样式的木箱，里面铺着厚厚的狐裘，放着一套银质头饰，上面镶嵌着鸽血红的宝石，最别致的是头饰中央，雕着一朵大靖的蔷薇花，花瓣边缘却缠绕着北朔特有的狼尾草纹样。“这是萧公子亲手画的图样，让北朔最好的银匠打的。”苏晚笑道，“他说，要让所有人都知道，你们是大靖与北朔最般配的一对。”

沈青辞指尖抚过冰凉的银饰，心头暖意翻涌。这时，周明匆匆进来，神色有些凝重：“将军，京城里传开了些闲话，说您‘恃宠而骄’，借着婚礼大肆敛财，还有人说……说萧公子是想借着联姻控制大靖的兵权。”

苏晚的笑容瞬间僵住：“这些人胡说八道！陛下赐婚是天大的恩典，怎么就成敛财了？”

“不用猜，定是李尚书那群人传的。”沈青辞放下头饰，语气平静，“他们不满我执掌禁军，又忌惮萧公子在北朔的势力，便想借着婚礼搅浑水，让陛下对我们生疑。”她转头对周明说，“去查一下，是谁先散播这些谣言的，顺便把李尚书侄子私吞互市税款的账册整理出来，不必声张，先压在手里。”

刚安排完，萧彻的贴身护卫阿古拉就骑马赶来，手里捧着一封密封的信：“沈大人，公子在北朔的驿站接到密报，大汗的病情突然加重，右贤王的旧部在西部部落挑事，公子需立刻回去处理，让我先回来告知您。”

沈青辞接过信，萧彻的字迹力透纸背，除了说明北朔的情况，还特意写道“十日之内必回，绝不会误了婚期”，信末依旧画着那枚平安玉纹样。“我知道了。”她对阿古拉说，“你先歇脚，明日我让人备些大靖的药材，你带给萧公子，就说……让他保重身体，不必挂心京城。”

次日清晨，沈青辞刚到兵部衙署，就接到镇国公的帖子，邀她去国公府议事。刚进书房，就见镇国公指着桌上的密报：“青辞，你看，海外的琉球国派了使者来京，说是来庆贺你和萧公子的婚礼，实则是来探我们的海防虚实。”他顿了顿，“我查到，琉球使者与李尚书私下见过面，两人聊了许久，具体内容还不清楚。”

“琉球国一向依附大靖，怎么突然敢探我们的虚实？”沈青辞皱眉，“难道是和倭寇有关？”

“很有可能。”镇国公点头，“松本一郎虽被擒，但他在海外还有残余势力，琉球国或许是想借着倭寇的余威，在沿海捞点好处。李尚书与他们勾结，怕是想借琉球的力量，动摇你的地位。”他递给沈青辞一份名单，“这是琉球使者的随行人员名单，其中有两个人，曾是松本一郎的手下。”

沈青辞看着名单上的名字，眼神渐冷。她刚要开口，就听到门外传来太监的通报：“陛下口谕，宣镇国公、沈将军即刻到御书房见驾，琉球使者已在殿外等候。”

御书房内，赵珩正坐在龙椅上，脸色有些难看。琉球使者站在殿中，身着华丽的和服，语气却带着几分傲慢：“大靖皇帝陛下，我国君主听闻镇国将军与北朔贤王大婚，特命小臣送来贺礼。只是小臣听闻，大靖沿海的海防近来有些薄弱，若有需要，我国可派水师协助镇守。”

这话看似恭敬，实则是在嘲讽大靖海防无能。沈青辞出列道：“多谢琉球国的‘好意’，不过大靖的海防，还轮不到外人插手。我国改良后的‘轰天炮’射程可达三里，倭寇的战船不堪一击，琉球使者若是感兴趣，改日我可带你去沿海见识见识。”

琉球使者的脸色变了变，他没想到沈青辞如此强硬。“沈将军好气魄。”他强笑道，“只是小臣听闻，将军是女子，执掌兵权怕是难以服众吧？我国从未有女子带兵的先例。”

“女子为何不能带兵？”沈青辞目光锐利，“我大靖有木兰替父从军，有穆桂英挂帅，我不过是继承先辈遗志罢了。倒是琉球国，当年被倭寇侵扰时，是谁派水师帮你们解围的？如今大靖安稳了，你们就忘了旧恩，反而来质疑我国的兵制？”

一番话怼得琉球使者哑口无言，只能躬身告罪：“小臣失言，请陛下恕罪。”

赵珩见状，顺势打圆场：“使者远道而来，怕是累了，先下去歇息吧。”待使者退下，他看向沈青辞，赞许道，“沈伴读说得好！这些海外小国，就是欺软怕硬，就得让他们知道大靖的厉害。”

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