麦秋心里快速盘算：一斤八毛，一百个篮子才八十块，比工农兵商店少二十块；腌菜给三块一坛，也少四毛。可要是不答应，这五十坛腌菜、五十个玩具就没处卖，堆着也是浪费。正犹豫着，店门 “吱呀” 一声开了，进来个穿深蓝色中山装的人，是工农兵商店的王老板 —— 他刚从菜市场买完菜，路过就进来看看。

“老李，你这就不地道了。” 王老板一眼就看到柜台上的麦秸篮，走过去拿起来摸了摸，“红星村的货我卖过，麦秸泡得透，编得结实，上次我进的五十个小兔子玩具，三天就卖完了，城里家长都来问还有没有。你压价也不能这么狠，人家村里人种地做手作不容易。”

李老板见王老板帮腔，脸上的冷意消了些，放下算盘：“老王，不是俺压价，实在是最近生意不好。行，看在你面子上，麦秋，麦秸篮一斤九毛，玩具一块二，腌菜三块一坛，每月要一百个篮子、五十个玩具、一百坛腌菜，你看咋样？”

麦秋心里算了算，虽然少赚点，但总比压货强，点头应了：“行，李老板，俺们每月初一给您送货。” 两人当场写了简单的订单，李老板签了字，按了个红手印。

出了店门，王老板拉着麦秋走到路边，小声说：“麦秋，最近东风村的老周也来城里跑销路，去我那好几次了，说你们的麦秸手作是跟他们学的，还说你们的腌菜用的是河水，不卫生，想让我退你们的订单，换他们的货。你可得盯紧点，他们的货我看了，麦秸没泡透，编得脆，不如你们的好，可就怕他们耍别的花样。”

麦秋心里一紧，谢过王老板，和二狗赶着驴车往回走。刚出县城，就看到东风村的驴车从对面过来，老周坐在车斗里，车上装着和红星村相似的麦秸篮，还有几个陶坛。老周看到麦秋，只是点了点头，眼神躲闪着，没说话，驴车擦身而过时，麦秋瞥见他车上的麦秸篮编得稀松，边角还有没剪齐的毛茬。

回到村里时，天已经擦黑了。麦秋先去了张老根大爷家，把城里的事说了说。张老根坐在炕沿上，抽着烟袋锅，烟袋锅里的火星忽明忽暗：“老周这是还没服软，想跟咱们抢饭吃。不过不怕，咱们的货质量摆在这，城里客户认咱们，他抢不走。你下次去送货，多带些样品，让商店老板看看，咱们的货比他的强。”

正说着，小虎急急忙忙跑过来，脸涨得通红：“麦秋哥，赵大爷让俺来找你！城里订的五十件小农具，俺打错了三把小锄头的尺寸，本该 20 厘米的锄刃，俺打成 18 厘米了，明天就要送货，这可咋整啊！”

麦秋赶紧跟着小虎去铁匠铺。铁匠铺的炉火还没熄，赵大爷正蹲在铁砧旁，手里拿着打错的锄头，眉头皱得紧。锄刃泛着冷光，比正常尺寸短了一截，木柄已经装好了，显然是快完工时才发现错了。“俺也是装木柄时才看出不对劲，量了量，短了两厘米。” 赵大爷叹了口气，“重新打肯定来不及，这可咋跟城里老板交代？”

小虎站在旁边，手里的铁锤 “哐当” 掉在地上，眼圈都红了：“都怪俺，打的时候没量准，俺…… 俺赔吧！”

“赔啥赔，又不是故意的。” 麦秋捡起锄头，翻来覆去看了看，突然眼睛一亮，“赵大爷，咱们把锄刃磨得再锋利点，在木柄上刻‘小巧款’，跟老板说这是专门给孩子做的小农具，城里家长不是喜欢让孩子体验种地吗？这小锄头正好合用。”

赵大爷愣了愣，拿起锄头比划了一下：“这法子中！小虎，你去烧火，俺们把锄刃再磨磨，刻上字。” 小虎立刻来了精神，蹲在炉边拉风箱，火苗 “呼呼” 往上窜，映得三人脸上通红。赵大爷用錾子在木柄上慢慢刻 “小巧款” 三个字，笔画刻得深，再用墨汁填了填；麦秋则拿着磨石，把锄刃磨得雪亮，刃口泛着寒光，比正常锄头更锋利些。

另一边，麦花正在家里整理城里学生寄来的信。信封上贴着八分的邮票，里面装着信纸和几张照片 —— 有城里学校的操场，有学生们在公园秋游的场景，还有一张画着高楼的画。麦花把信和照片摊在桌上，喊来邻居家的三个孩子：“咱们给城里的小伙伴写回信吧，再画张棉田采摘的图，教他们编小麦秸蚂蚱。”

孩子们围在桌旁，有的写字，有的画画，麦花则拿着几根麦秸，教他们编蚂蚱：“先拿三根麦秸当身子，再用细麦秸编腿，这样一折，蚂蚱的腿就出来了。” 孩子们学得认真，虽然编的蚂蚱歪歪扭扭，却很开心。麦花把孩子们的回信和编好的小蚂蚱放进信封，又在自己的日志本上画了幅 “书信往来” 的小图，旁边写着：“9 月 5 日，收到城里小伙伴的信，我们写了回信，还教他们编麦秸蚂蚱，希望他们喜欢。”

第二天一早，赵大爷带着改好的农具去城里送货，中午就笑着回来了，手里还多了张订单：“城里老板喜欢那‘小巧款’，说正好给周末来体验的孩子用，还多订了十件！小虎，你这错打，倒成了新样式！” 小虎红着脸，挠了挠头，心里的石头终于落了地。

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