1981 年 9 月 20 日的红星村，秋播刚过，田埂上还留着翻耕后的新鲜土块，湿润的黑土里混着细碎的麦茬，踩上去软乎乎的。村东的麦田里，刚播下的麦种还没出苗，只露出平整的垄沟；村西的棉田已清理干净，光秃秃的棉杆被捆成小堆，堆在田埂边，等着晒干后当柴烧。麦秋正蹲在棉田旁，查看土壤湿度，手里捏着张皱巴巴的信纸 —— 是工农兵商店王老板托人捎来的急信，字里行间透着焦急：“东风村老周携麦秸手作上门，称红星村手艺源自东风，且腌菜用盐劣质，欲替换订单，速来！”

“这老周咋还来这一套！” 麦秋把信纸塞进兜里，起身就往打麦场跑，二狗正帮着小柱整理棉田的残杆，看到麦秋急冲冲的样子，赶紧放下手里的活：“麦秋哥，咋了？出啥事了？”

“老周去城里抢咱们的订单了，得赶紧去拦住！” 麦秋边说边往驴车旁走，小柱也放下活计：“俺跟你们一起去！俺去拿棉田的虫情记录，让王老板看看，咱们连棉花都种得好，手作咋会差！”

三人快手快脚地收拾样品 —— 麦秋拎着刚编好的麦秸篮，篮沿编着新设计的 “麦穗纹”，比之前更精致；二狗抱着两坛腌菜，一坛麻辣味、一坛糖醋味，坛口封着新油纸，贴满麦花画的辣椒、黄瓜图案；小柱揣着棉田的记录本，上面画着棉苗生长的过程，还有防治棉铃虫的笔记。

驴车还是李婶家的老灰驴，这次跑得比往常快，蹄子踩在土路上 “嗒嗒” 响，卷起细小的尘土。路过东风村地界时，能看到他们的棉田也在清理，几个村民正往车上搬棉杆，看到红星村的驴车，只是远远地瞥了一眼，没像上次那样挑衅。

“这次老周怕是有备而来，咱们得拿实据说话。” 麦秋坐在车斗里，手指摩挲着麦秸篮的纹路 —— 这篮子的麦秸泡了整整四天，比东风村的多泡一天，编得更紧实，他不信老周能挑出毛病。

日头偏西时，驴车到了工农兵商店。店门敞开着，里面围着几个人，老周正站在柜台旁，手里举着个麦秸篮，对着王老板滔滔不绝：“王老板，您看俺们这篮子，麦秸泡了三天，编得比红星村的密，他们那手艺还是跟俺们村学的，去年借播种机时，偷偷看俺们编的！” 他还从兜里掏出个小玻璃瓶，里面装着些褐色的碎末，“您再看，这是俺从红星村腌菜坛里倒出来的杂质，他们用的是粗盐，没过滤干净，吃了对身体不好！”

王老板皱着眉，手里捏着那个 “杂质瓶”，显然有些犹豫。麦秋赶紧挤进去，一把拿过玻璃瓶：“老周，你别胡说！这碎末是腌菜坛底的姜渣，不是杂质！俺们用的盐是县供销社的大粒盐，泡了两天才用，比你们的还干净！”

老周没想到麦秋来得这么快，脸色僵了一下，又强装镇定：“你胡说！你们的麦秸篮缝隙大，装面粉漏，俺们的就不漏！” 他把手里的篮子递到王老板面前，“您试试，俺们的篮子装一斤面粉，保证滴水不漏！”

麦秋也把自己的篮子递过去：“王老板，您对比着看。老周的篮子麦秸只泡了三天，摸着发脆，一掰就断；俺们的泡了四天，柔韧性好，使劲掰都不断。” 他说着，拿起老周的篮子轻轻一掰，篮沿的麦秸果然断了一根，掉在柜台上；再掰自己的篮子，麦秸只是弯了弯，没断。

二狗也赶紧倒了半碗面粉，分别装进两个篮子 —— 老周的篮子底果然漏了些面粉，细粉落在柜台上；红星村的篮子则半点没漏。“王老板，您看！这就是差距！” 二狗指着漏粉的篮子，声音都高了。

老周的脸涨得通红，还想辩解：“俺们的腌菜比你们的好！俺们用的是井水，你们用的是河水！”

“俺们的腌菜用的也是井水，李婶家的井就在腌菜坊旁边，您要是不信，下次可以去村里看！” 小柱掏出棉田记录本，翻到腌菜坊的照片 —— 是麦花画的，画着井口和腌菜坛，旁边写着 “1981 年 8 月 15 日，用井水腌菜，水质清澈”，“王老板，您看，这是俺们的生产记录，每一步都记着呢，不会糊弄人。”

王老板看着两个篮子的差距，又翻了翻小柱的记录本，终于摇了摇头：“老周，你这货确实不如红星村的，订单还是给红星村。以后别再编造这些话了，做生意得讲实在。”

老周气得攥紧了拳头，狠狠瞪了麦秋一眼，转身就走，路过门口时，丢下一句：“你们等着，俺们迟早比你们强！” 麦秋看着他的背影，心里叹了口气 —— 这老周，还是没放下较劲的心思。

从商店出来，麦秋想起要给明年的棉花种订货，就带着二狗、小柱去了县供销社。供销社的刘同志正坐在柜台后整理账本，看到他们来，笑着起身：“麦秋啊，你们的棉花种我给留着呢，还是‘抗虫 1 号’，比去年的产量高 10%。”

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