黑水城西，深巷藏幽。细雨如丝，织着巷口的暮色，青砖黛瓦的茶舍隐在竹影间，“听雨轩”三字木匾挂在檐下，漆色温润，被雨打湿后泛着哑光。竹枝斜逸，叶片上的雨珠滚落在青石板上，“嗒嗒”轻响，与檐角垂落的雨帘相和，倒比酒楼的喧嚣多了几分禅意，恰如其名。

陈砚踩着雨丝准时抵达，青袍沾着巷口的雨星，气息如沉渊藏锋，只一双眼锐利如剑——对方既知“煞血之源”，又能精准锁定他的踪迹，伪装便是自欺欺人。他只身入内，侍者一袭青布衫，引着他穿过栽满兰草的回廊，脚步声被雨声吞没，最终停在临池的雅阁前。

推门时，一股混着火灵之气的茶香扑面而来，驱散了雨巷的湿寒。雅阁内，一名女子跪坐于临水的窗畔，赤红羽衣如燃尽的晚霞，衣纹上绣着流转的火纹，仿佛下一秒就要跃出衣料；她面容笼着一层淡金火光，轮廓朦胧，却能窥见下颌的优美弧度。素手执着紫砂茶勺，正将赤红茶汤注入暖玉杯，动作娴静，火光却在她指尖跳跃，与窗外的雨形成奇妙的对比。

“陈族长，请坐。”女子未曾抬头，声音清越如玉石相击，尾音带着火星迸溅般的轻颤，“此茶名‘火髓’，以火山灵泉烹煮，掺了半勺焰心草，可驱湿寒。”她伸手指了指对面的蒲团，暖玉杯已斟满，茶汤如流动的熔金，蒸腾的雾气在空气中凝成细小的火纹。

陈砚的神识如细针扫过雅阁——梁柱无阵纹，池水里无伏兵，连窗外的竹丛都只有雨珠滴落的动静。他依言坐下，青袍下摆扫过蒲团，声音平静无波：“多谢道友相邀。不知该称道友为？”

女子终于抬眼，火光后的目光如两道温煦的流火，落在陈砚脸上：“名字不过是过眼云烟，族长唤我炎姬便好。”她将暖玉杯推到陈砚面前，杯身触手温热，火灵之气顺着指尖钻入经脉，竟让陈砚丹田的庚金道种微微一动，“昨日拍卖会，见族长为烈阳花一掷千金，又闻贵府有道友身中奇煞，便知族长正为煞血所困。”

陈砚指尖悬在杯沿，未曾触碰，眉峰微挑：“炎姬道友消息灵通。但你信中所言‘煞血之源’，我却要请教一二。”

炎姬自顾自抿了口茶，火光在她唇间映出浅金，语气平淡却字字惊雷：“那不是寻常煞血，是将臣煞血——上古尸神将臣的精血所化，藏在九幽污秽之地，至阴至邪，能啃噬神魂、催生凶性。沾染者若无大毅力、大机缘，不出七日便会化煞尸，连轮回的机会都没有。”

“将臣煞血”四字落地，陈砚的指尖猛地攥紧，青禾剑元在丹田内炸响，险些冲破经脉——他在家族最古老的残卷中见过这四个字，那是被列为“上古禁物”的存在，早已绝迹万年，如今竟在周莽身上重现！他强压下心头惊涛，沉声道：“道友竟识得此等上古凶物？”

炎姬指尖一弹，一缕赤金色火苗从她指缝跃出，悬在茶几中央。火苗不过米粒大小，却散发出让陈砚神魂都感到舒畅的暖意，更惊人的是，火苗中竟裹着一丝极淡的阴冷气息，那气息与周莽体内的煞血同源，却更古老磅礴，此刻正被火苗缓缓灼烧、化为飞灰。

“南明离火？！”陈砚失声低呼，识海如被重锤击中——家族残卷记载，此火乃至阳圣火，专克天下阴邪，是传说中能焚尽尸煞、净化神魂的神火！眼前这女子，竟能掌控此等神物的分支之力？

“不过是先祖传下的微末分支。”炎姬收起火苗，火光下的面容柔和了几分，“我这一脉，世代以离火监察天下尸煞。将臣煞血现世，绝非幽冥殿那等小角色能掌控——他们不过是被人当枪使的棋子。”

她向前倾身，火光波动，声音压得极低，却带着穿透人心的力量：“那古炼尸不是自然形成的，是有人以秘法，用黑瘴林古战场的煞气化炉，将将臣煞血注入尸身催化而成。他们要的不是一具煞尸，是想以煞尸为阵眼，打开通往‘幽冥地府’遗迹的通道，召唤更恐怖的存在！”

幽冥地府！通道！召唤！每一个字都像烧红的烙铁，烫在陈砚的识海。他终于明白，黑瘴林的事早已超出家族恩怨，若真让对方得逞，整个黑山域都会沦为尸煞横行的炼狱！

“你为何告诉我这些？”陈砚的声音带着一丝沙哑——对方的话太过骇人，却又被南明离火和煞血秘闻印证，由不得他不信。

“我需要盟友。”炎姬直言不讳，“你熟悉黑山域，与幽冥殿有血仇，更身具庚金道种——锋锐无匹，恰是破煞的利器。而你那位朋友，身中煞血却未化尸，体质特殊，或许是阻止这一切的关键。”她取出一枚赤玉令牌，令牌上刻着展翅的火鸟，纹路间流转着离火气息，“这是南离令，见令如见我。我以离火立誓，所言无虚，与陈家同进同退，若违此誓，神魂被离火焚尽，永世不得超生。”

她又推过一个巴掌大的玉瓶，瓶身暖融融的：“这里面是三滴离火菁萃，虽不能根治煞血，却能压制三个月，护住你朋友的心脉神魂。这是我的诚意。”

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